En una noche inolvidable en La Cartuja, el conjunto verdiblanco venció 2-1 al Elche y aseguró su regreso al torneo más importante de clubes en Europa después de 21 años. El estratega chileno silencia las críticas y consolida su leyenda en Sevilla al devolver al club a la élite del fútbol mundial.
Manuel Pellegrini lo hizo de nuevo. En una temporada marcada por las exigencias y algunos cuestionamientos externos, el técnico chileno escribió este martes la página más gloriosa del Real Betis Balompié en el siglo XXI. Con una sufrida victoria ante el Elche, el equipo bético garantizó matemáticamente su presencia en la próxima edición de la UEFA Champions League, un hito que la institución no conseguía desde hace 21 años.
Con este resultado, el Betis alcanzó las 57 unidades, blindando la zona de clasificación europea. La derrota paralela del Celta de Vigo ante el Levante (3-2) dejó a los gallegos con 50 puntos y sin opciones matemáticas de alcanzar a los andaluces a falta de solo dos jornadas para el final de la Liga.
Un inicio prometedor y el fantasma de la angustia
El ambiente en La Cartuja era de final. El Betis salió decidido a no dejar escapar la oportunidad histórica y golpeó temprano. Apenas a los ocho minutos, el colombiano Juan Camilo «Cucho» Hernández batió la resistencia del portero ex Universidad Católica, Matías Dituro, desatando la primera explosión de alegría en las tribunas.
Sin embargo, el Elche, que lucha por su permanencia en la categoría, no bajó los brazos. El equipo visitante, que contó con el chileno Lucas Cepeda en el banco de suplentes, comenzó a manejar los hilos del partido aprovechando el retroceso del Betis. Justo antes del descanso, al minuto 43, un remate cruzado de Héctor Fort se desvió en Junior Firpo, descolocando a la defensa local y sellando un empate parcial que instalaba la incertidumbre en Sevilla.
La expulsión que cambió el destino
Tras el paso por vestuarios y con el conocimiento de que el Celta ya había perdido su encuentro, Pellegrini reordenó sus piezas. La tensión era máxima hasta el minuto 49, cuando el defensor del Elche, Leo Petrot, recibió la tarjeta roja tras una violenta entrada sobre Antony.
Con superioridad numérica, el Betis se volcó al ataque. El travesaño le negó el gol al «Cucho» Hernández y Dituro se lucía ante los embates de Giovani Lo Celso. Pero la insistencia tuvo premio: al minuto 67, Pablo Fornals desenfundó un remate espectacular desde fuera del área que se coló en el arco visitante, sentenciando el 2-1 definitivo y haciendo estallar de júbilo a la hinchada heliopolitana.
Lágrimas de gloria y drama en el descenso
El pitazo final dio paso a escenas de profunda emoción. La transmisión oficial captó la imagen de un fanático bético llorando desconsoladamente en la tribuna, reflejando el sentir de una generación que esperó más de dos décadas para ver a su equipo competir nuevamente contra los gigantes de Europa. «Pellegrini agranda su leyenda en la institución», es el cántico que baja desde las gradas de una ciudad rendida a los pies del chileno.
Por el contrario, la otra cara de la moneda la vive el Elche. El equipo de Cepeda queda en la decimocuarta posición con 39 puntos, salvándose del descenso solo por diferencia de gol. Los ilicitanos se jugarán la vida en las últimas dos fechas ante el Getafe y en lo que promete ser una «final» absoluta contra el Girona, rival directo en la lucha por no caer a Segunda División.
Para Manuel Pellegrini, esta clasificación es una nueva validación de su método y jerarquía, reafirmando por qué es considerado uno de los entrenadores más influyentes en la historia moderna del fútbol español.
