En el regreso de la «Albirroja» a la Copa del Mundo tras 16 años de ausencia, el combinado de Mauricio Pochettino dio una exhibición de intensidad y goleó por 4-1 a los dirigidos de Gustavo Alfaro. La jornada inaugural del Grupo B también registró el amargo empate del coanfitrión Canadá ante Bosnia-Herzegovina.
La expectativa y la ilusión sudamericana se transformaron de golpe en una profunda frustración sobre el césped de California. En lo que significó el debut de los representantes de la Conmebol en la Copa del Mundo 2026, la selección de Paraguay sufrió una durísima e inapelable goleada por 4-1 ante el anfitrión Estados Unidos, en un compromiso disputado en Los Ángeles que desnudó una insospechada debilidad defensiva en el esquema guaraní y que, por momentos, rozó la vergüenza deportiva durante los primeros 45 minutos.
El encuentro ponía frente a frente a dos de los seis directores técnicos argentinos que dan vida a la cita planetaria. Por un lado, Mauricio Pochettino celebraba su debut absoluto como estratega en un Mundial, mientras que en la vereda opuesta, Gustavo Alfaro sumaba su segunda presencia consecutiva tras comandar a Ecuador en la edición de Qatar 2022. Pese a los pergaminos de ambos, el duelo de pizarras fue ganado con una holgura total por el exentrenador del Tottenham, disipando de entrada las dudas con las que el cuadro norteamericano había llegado al torneo.
Un primer tiempo de espanto para la Albirroja
Paraguay saltó a la cancha habiendo resuelto sus dos grandes incógnitas: el talentoso Julio Enciso se recuperó a tiempo de su lesión para ser titular y el golero Orlando Gill asumió la responsabilidad de custodiar el arco. Sin embargo, el esquema 4-4-2 dispuesto por Alfaro jamás encontró el rumbo frente a un «Team USA» que desplegó la expresión futbolística más destacada en lo que va del certamen, combinando una presión asfixiante, precisión y velocidad.
La resistencia guaraní se desmoronó tempranamente a los 7 minutos de juego, cuando un infortunado autogol de Damián Bobadilla abrió la cuenta para los locales. El volante paraguayo se llevó el esférico por delante tras una punzante maniobra de Christian Pulisic por la banda izquierda; el extremo del Milan se transformó en una pesadilla indomable para el lateral Juan José Cáceres, quien terminó completamente retratado en la etapa inicial.
El vendaval norteamericano continuó haciendo estragos aprovechando las bandas, donde los laterales Sergiño Dest y Antonee Robinson se proyectaban como agentes ofensivos permanentes. En los 31 minutos, Folarin Balogun estiró las cifras para colocar el 2-0 tras recibir un pase atrás del indetenible Pulisic. Cuando la primera mitad ya expiraba en el tiempo añadido, el propio Balogun, delantero del Mónaco, repitió en las redes con una soberbia definición al ángulo, sentenciando un 3-0 que descolocó por completo los planes paraguayos antes del descanso.
Modificaciones, la irrupción del VAR y el adorno del marcador
De cara al complemento, el ingreso de Mauricio Magalhaes por Bobadilla y la salida del norteamericano Pulisic le dieron un pequeño respiro a la zaga sudamericana, sumado a que el elenco de Pochettino decidió bajar las revoluciones de su frenético ritmo.
A los 50 minutos de juego, el partido presenció un hecho inédito con la aplicación de las nuevas modificaciones reglamentarias de la FIFA: el VAR intervino por una «identidad equivocada». El juez neerlandés Danny Makkelie había amonestado originalmente al zaguero estadounidense Tim Ream por una presunta infracción sobre Miguel Almirón; no obstante, tras revisar las imágenes en la pantalla, el réferi le retiró la tarjeta amarilla a Ream y amonestó al paraguayo Almirón por simulación.
La escuadra guaraní logró maquillar la opaca presentación a los 73 minutos, cuando Mauricio Magalhaes decretó el descuento mediante un remate cruzado tras una habilitación de Enciso. La timorata reacción no fue suficiente para contener el ímpetu local, y en la agonía del compromiso, Giovanni Reyna selló el 4-1 definitivo con un estético disparo de «tres dedos». Con este doloroso tropiezo, Paraguay queda obligado a cambiar radicalmente la cara para su segundo examen, pactado para el 19 de junio frente a Turquía en la ciudad de San Francisco.
Canadá tropieza en su fiesta de inauguración ante Bosnia
De forma paralela en la jornada de este viernes, el Grupo B del Mundial dio el puntapié inicial en Toronto, donde Canadá no pudo hacer respetar su localía y rescató un amargo empate 1-1 frente a Bosnia-Herzegovina. La fiesta en el BMO Field, que contó con el protagonismo musical de Michael Bublé en la ceremonia previa, se complicó temprano para los dirigidos de Jesse Marsch tras el gol de cabeza del bosnio Jovo Lukić a los 21 minutos.
En el segundo lapso, el ingreso del atacante del Southampton, Cyle Larin, salvó la jornada para los «Canucks» al anotar la paridad definitiva a los 78 minutos, apenas dos minutos después de haber pisado el terreno de juego en reemplazo de un golpeado Tani Oluwaseyi.
Con este reparto de puntos, canadienses y bosnios suman su primera unidad en una exigente zona que también integran Suiza y Catar. El combinado norteamericano buscará su revancha el jueves 18 de junio ante el conjunto asiático en Vancouver, mientras que Bosnia se trasladará hasta California para medir fuerzas ante el cuadro helvético.
