«GUARDIAN», EL NUEVO PROYECTO DE LA NASA PARA PREVENIR TSUNAMIS HASTA UNA HORA DE ANTELACIÓN
La NASA aprovechando los datos GPS y otros satélites de localización está generando un nuevo sistema de monitoreo experimental para anticiparse a los tsunamis hasta en una hora “escuchando” su ruido en la atmósfera.
Es así como “GUARDIAN” (GNSS Upper Atmospheric Real-time Disaster Information and Alert Network), trabaja basándose en el procesamiento de datos de la red Global Differential GPS (GDGPS) del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, que mejora la precisión posicional en tiempo real hasta en unos 10 centímetros. Depurando señales en busca de pistas de donde surgió un tsunami en algún lugar de la Tierra.
Para entender como funciona, es preciso saber que, durante un tsunami, muchos kilómetros cuadrados de la superficie del océano pueden subir y bajar casi al unísono, desplazando una cantidad significativa de aire por encima. El aire desplazado se propaga en todas direcciones en forma de ondas sonoras y de gravedad de baja frecuencia.
Estas vibraciones, en varios minutos alcanzan la capa superior de la atmósfera, la ionosfera cargada eléctricamente y cocinada por el Sol. El consiguiente choque de ondas de presión con partículas cargadas puede distorsionar muy levemente las señales de los satélites de navegación cercanos.
Léo Martire, científico del JPL que desarrolla GUARDIAN, señaló que los científicos pueden usar estas perturbaciones ionosféricas como una campana de alerta que salva vidas, pese a que las herramientas de navegación generalmente buscan corregir tales perturbaciones. “En lugar de corregir esto como un error, lo usamos como datos para encontrar peligros naturales”, explicó.
El profesional también comentó que, en la actualidad, los resultados casi en tiempo real de GUARDIAN deben ser interpretados por expertos capacitados para identificar señales de tsunamis, pero ya es una de las herramientas de monitoreo más rápidas de su tipo, pues en 10 minutos produce una especie de instantánea del estruendo de un tsunami que llega a la ionosfera.
Esto potenciaría a que se dispusiera de hasta una hora de tiempo para generar la advertencia dependiendo de la distancia del origen del tsunami desde la costa.
Cabe destacar que el equipo de GUARDIAN está enfocado en el Anillo de Fuego geológicamente activo del Océano Pacífico. Pues alrededor del 78% de los más de 750 tsunamis confirmados entre 1900 y 2015 ocurrieron en esta región, según una base de datos histórica mantenida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). GUARDIAN actualmente monitorea un poco más de la mitad de la región de interés en el Pacífico.
