A primera hora de la mañana, el Buque Escuela Esmeralda rindió un emotivo homenaje sobre los restos de la histórica corbeta sumergida en la rada local. Tras completar su septuagésimo viaje de instrucción por Norteamérica y Panamá, la embarcación atraca en la capital regional como primer puerto chileno para participar en el desfile del 18 de septiembre, ofrecer recorridos gratuitos y realizar un concierto público.
Eran cerca de las 8:00 de la mañana cuando el velero institucional detuvo su marcha frente a las costas de Iquique. La dotación en pleno se formó sobre la cubierta para rendir honores en una solemne ceremonia realizada justo sobre la boya que marca el lugar exacto donde yacen los restos de la corbeta Esmeralda.
El comandante de la embarcación, Capitán de Navío Edward Gibbons, reflejó la emoción que embargó a los marinos durante la maniobra: «Llegar a esta ciudad cargada de historia para celebrar nuestras Fiestas Patrias, y haber tenido la suerte de rendirle honores a la corbeta Esmeralda donde está la boya —al buque del cual llevamos el nombre—, es algo difícil de expresar en palabras, pero muy emotivo para nosotros».
Puertas abiertas para la comunidad: días y horarios de visita
Tras la ceremonia en el mar, la «Dama Blanca» tomó posición en el puerto de Iquique para finalizar formalmente su travesía tras casi medio año de navegación internacional. La tripulación —compuesta por 67 Guardiamarinas y 16 Marineros— adaptó de inmediato sus funciones para recibir al público local en las cubiertas del barco.
Respecto al despliegue con la comunidad, el Capitán Gibbons confirmó que «vamos a estar abiertos a la comunidad los días 16, 17 y 18 y parte de nuestra dotación también participará en el desfile del día 18 de septiembre junto a la fuerza de presentación aquí en Iquique».
Por su parte, el vocero de la Cuarta Zona Naval, Capitán de Corbeta Omar Laibe, recordó que «el Buque Escuela Esmeralda es de todos los chilenos y las puertas estarán abiertas para que puedan visitarla». Las familias podrán subir de acuerdo a la siguiente agenda:
- Miércoles 16 y Jueves 17 de septiembre: Abierto de 13:00 a 17:30 horas.
- Viernes 18 de septiembre: Visitas extendidas desde las 12:00 hasta las 18:00 horas.
Show musical en la Plaza Prat y participación en la Parada Militar
La agenda festiva incluirá un hito artístico programado para el jueves 17 de septiembre a las 18:00 horas en el frontis del Teatro Municipal. En ese punto, las bandas de músicos del Buque Escuela y de la Cuarta Zona Naval ofrecerán un concierto gratuito de casi dos horas.
El despliegue concluirá el viernes 18 de septiembre en la Plaza Bernardo O’Higgins, donde los uniformados marcharán junto a la compañía de presentación de la Cuarta Zona Naval en la Parada Militar.
El Almirante Fernando Méndez Cañas, comandante en jefe de la Cuarta Zona Naval, celebró el marco patriótico del arribo: «Qué bonito que sea aquí en Iquique, una ciudad directamente relacionada con el nombre Esmeralda. Estos mismos cerros presenciaron un combate homérico que le dio la identidad a Chile».
Autoridades locales destacan el arraigo histórico y la reactivación
El alcalde de Iquique, Mauricio Soria, dio la bienvenida oficial a la tripulación remarcando la conexión especial que mantiene la comuna con la gesta naval: «Cuando decimos el 21 de mayo en Iquique es totalmente distinto a Chile, es porque tenemos ese arraigo acá. Felices de poder recibirlos y que haga su primer puerto en Chile después de su crucero de instrucción en nuestra ciudad».
En la misma línea, la delegada presidencial de Tarapacá, Adriana Tapia, valoró que el velero ingrese al territorio nacional precisamente por la zona norte: «Llegan a nuestro país partiendo por Iquique, esta tierra amada de todos los tarapaqueños. Es un momento histórico para nuestro país donde estamos celebrando la fiesta del 18, de nuestra independencia y de nuestra historia patria».
