Una investigación científica internacional liderada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, junto a la Universidad de Tarapacá y el Trinity College Dublin, logró recuperar por primera vez ADN del virus de la viruela en restos humanos de la época colonial hallados en el sitio Camarones 9, en la Región de Arica y Parinacota. El estudio, publicado en la revista Science, confirmó que dos personas de ascendencia indígena se infectaron entre 1492 y 1631 con una variante del virus hoy extinta, entregando la primera evidencia molecular directa de la llegada de esta patología a América.
En relación con ello, a través del análisis de 13 muestras óseas, el equipo identificó a una mujer adulta y a un hombre joven con la misma variante viral, lo que indica que se contagiaron durante un mismo brote epidémico. Sobre el alcance del hallazgo, la investigadora del ICBM de la Universidad de Chile y coautora del estudio, Dra. Constanza de la Fuente, indicó que «lo que sabemos sobre la viruela en América proviene esencialmente del registro histórico. Este trabajo nos entrega evidencia molecular directa de un contagio para el que no existían antecedentes históricos. Pudimos reconocer un evento completamente desconocido hasta ahora, que afectó a personas en el norte de Chile«.
Por su parte, el Dr. Fernando Valiente, investigador del Núcleo Interdisciplinario de Microbiología del ICBM de la Universidad de Chile, detalló la relevancia del análisis genómico señalando que «este genoma antiguo demuestra con rigor molecular cómo el patógeno circuló tempranamente en poblaciones nativas americanas a través de redes locales como la incaica, constituyendo la primera evidencia directa de la huella biológica que la colonización europea dejó en el continente».
