El combinado dirigido por Sebastián Beccacece sacó a relucir su jerarquía cuando parecía eliminado: venció 2-1 al tetracampeón del mundo con una soberbia actuación en el MetLife Stadium y se metió en la ronda de los 32 mejores como uno de los mejores terceros del certamen.
En lo que ya se cataloga como una de las páginas más gloriosas del fútbol sudamericano en los últimos años, la Selección de Ecuador concretó una hazaña histórica al derrotar por 2-1 a la poderosa Alemania. El resultado no solo rompe con los pronósticos que daban por eliminada a la «Tri» de la cita planetaria, sino que además quiebra un invicto histórico: el cuadro germano nunca en la historia había perdido ante un rival sudamericano en la fase de grupos de una Copa del Mundo.
El panorama previo era desolador para el conjunto que dirige el criticado Sebastián Beccacece. Con una dolorosa derrota a cuestas ante Costa de Marfil y un opaco y sorpresivo empate contra Curazao, Ecuador llegaba a la última fecha del Grupo E con apenas un punto y la obligación absoluta de ganar sí o sí frente a un gigante repleto de figuras que ostentaba campaña perfecta.
Un arranque de pesadilla que encendió el carácter de la «Generación Dorada»
El trámite del compromiso no pudo comenzar peor para las aspiraciones de la «Tri». Apenas a los dos minutos de juego, Leroy Sané abrió la cuenta para el cuadro teutón, instalando un manto de dudas y desazón en la parcialidad latina. Sin embargo, lejos de derrumbarse anímicamente, el equipo dio una muestra notable de carácter.
La respuesta fue casi inmediata gracias a un golazo de Nilson Angulo, quien con una genialidad decretó el empate parcial y anotó de paso el primer gol de Ecuador en esta Copa del Mundo, devolviendo la ilusión y emparejando las acciones en un desarrollo tenso, trabado y con los nervios a flor de piel.
En el complemento, la angustia se apoderó del MetLife Stadium cuando el juez del encuentro cobró un penal en contra de los sudamericanos. Sin embargo, tras minutos de incertidumbre, el VAR intervino oportunamente y revirtió la decisión, dándole un segundo aire al planteamiento táctico de Beccacece.
El error de Neuer, la insistencia y el delirio de Gonzalo Plata
Con el correr de los minutos, Ecuador se volcó con todo en busca del triunfo de la supervivencia. La ofensiva ecuatoriana transformó en figura al experimentado arquero Manuel Neuer, quien se lució conteniendo un potente disparo de Enner Valencia y luego enmendó un grosero error de salida que casi termina en tragedia para su arco. Minutos más tarde, el volante germano Angelo Stiller sacó providencialmente una pelota de la línea cuando ya se gritaba el segundo de la «Tri».
De tanto insistir, el premio mayor llegó en el corazón del área chica. A los 77 minutos, tras la ejecución de un tiro de esquina, el atacante Gonzalo Plata apareció entre las marcas de los centrales alemanes y metió la punta del pie para incrustar el balón en las redes, desatando la locura total en las gradas.
Los instantes finales se vivieron con el alma en un hilo. Pese a que Alemania ya tenía asegurado el liderato, buscó el empate con orgullo, manteniendo la incertidumbre hasta el pitazo final. Tras la conclusión del partido, las imágenes hablaron por sí solas: jugadores atónitos celebrando en el césped, un Sebastián Beccacece eufórico abrazando a su familia y miles de hinchas ecuatorianos llorando de emoción en las tribunas.
Así quedó el Grupo E y los posibles rivales en Dieciseisavos
Con esta épica victoria, Ecuador finalizó su participación en el Grupo E con 4 puntos, asegurando matemáticamente su boleto a la siguiente ronda como uno de los ocho mejores terceros del certamen. El grupo cerró liderado por Alemania con 6 unidades (clasificado primero por el criterio de enfrentamientos directos), seguidos por Costa de Marfil con los mismos 6 puntos tras derrotar hoy 2-0 a Curazao.
A la espera de que este sábado concluya de forma definitiva la fase de grupos para estructurar las llaves, el panorama de los cruces proyecta los siguientes escenarios:
- Ecuador: De momento, la «Tri» enfrentaría a Inglaterra en dieciseisavos de final.
- Alemania: Los germanos se estarían midiendo provisoriamente ante Paraguay.
- Costa de Marfil: La escuadra africana se cruzaría preliminarmente frente a Noruega.
La «Generación Dorada» ecuatoriana sigue viva en Norteamérica y demostró que está lista para plantarle cara a cualquiera en las instancias de eliminación directa.
