Con una alarmante cifra de 46,8 casos por cada 100 mil habitantes, la región lidera la incidencia a nivel nacional debido a su condición fronteriza. Autoridades médicas advierten que la detección tardía provoca que uno de cada diez enfermos fallezca, mientras que dirigentes de campamentos acusan que el hacinamiento y la falta de agua potable agravan la vulnerabilidad.
Una profunda preocupación se ha instalado en las autoridades médicas y en las comunidades de la Región de Tarapacá. El norte del país enfrenta un complejo escenario epidemiológico luego de confirmarse que Tarapacá presenta actualmente la tasa de tuberculosis (TBC) más alta de todo Chile, registrando una preocupante cifra de 46,8 casos por cada 100 mil habitantes, un indicador que se posiciona muy por sobre el promedio nacional.
La situación mantiene en alerta roja a la red de salud, considerando que la tuberculosis es una enfermedad bacteriana altamente contagiosa que se transmite a través del aire. Si un paciente no es diagnosticado ni recibe terapia de forma oportuna, la cadena de transmisión comunitaria se mantiene activa de manera indefinida, multiplicando los contagios en la zona.
Frontera, migración y factores geográficos en la macrozona
De acuerdo con los datos oficiales contenidos en el último Informe de Situación Epidemiológica y Operacional del Programa de Control y Eliminación de la Tuberculosis del Ministerio de Salud, a nivel país se reportaron 3.138 casos, fijando una tasa de incidencia nacional de 15,6 casos por cada 100 mil habitantes. La realidad de Tarapacá triplica con creces esa media.
La seremi de Salud (s) de Tarapacá, Dolores Romero, detalló que este liderazgo negativo responde directamente a las características geográficas y a la condición fronteriza de la región. La autoridad sanitaria explicó que el territorio comparte límites y flujos con países vecinas que históricamente registran una mayor circulación y prevalencia de la enfermedad, lo que impacta de manera directa en los índices locales. Ante esto, la Seremi se encuentra reforzando las capacitaciones técnicas a los equipos de salud para afinar los criterios de sospecha y lograr una pesquisa médica mucho más temprana.
Por su parte, la directora de Investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad Católica, Elvira Balcells, advirtió sobre la complejidad clínica de la patología: «La tuberculosis es una enfermedad que muchas veces es difícil y lenta de diagnosticar; por lo tanto, un enfermo puede pasar muchos meses o incluso años tosiendo antes de ser diagnosticado». La especialista lanzó una severa advertencia sobre los retrasos en la detección, señalando de forma categórica que «cuando llegamos tarde, uno de cada 10 enfermos muere».
Búsqueda activa en Alto Hospicio y apoyo a la adherencia médica
Frente a este adverso panorama, la red de atención primaria ha tenido que salir a buscar la enfermedad a terreno. Desde el Departamento de Salud de la Municipalidad de Alto Hospicio señalaron que mantienen una «pesquisa permanente» y operativos de búsqueda activa en zonas vulnerables como campamentos, clubes de adultos mayores, centros de diálisis, comedores comunitarios, albergues y establecimientos educacionales.
Los equipos clínicos reiteraron el llamado urgente a la población a consultar de inmediato en un Centro de Salud Familiar (Cesfam) si presentan la siguiente sintomatología:
- Tos con flemas por más de dos semanas.
- Fiebre persistente y sudoración nocturna.
- Baja de peso involuntaria o cansancio prolongado.
Las autoridades recordaron enfáticamente que tanto el examen de diagnóstico como la totalidad del tratamiento son completamente gratuitos en la red pública chilena, independiente de la previsión o situación migratoria del paciente.
Complementando estas medidas, Hayleen Pool, referente del Programa Nacional de Control de la TBC del Servicio de Salud Tarapacá, explicó que la institución cuenta con equipos multidisciplinarios (médicos, enfermeros y técnicos) y dispone del Laboratorio de Alto Hospicio para el procesamiento oportuno de muestras, además de camas críticas habilitadas en los hospitales de Iquique y Alto Hospicio para casos que presenten complicaciones severas. Sostuvo además que el 80% de los tratamientos se realiza de forma ambulatoria, por lo que el servicio entrega canastas de alimentos y artículos de aseo como incentivo de adherencia para evitar que los pacientes abandonen las dosis y corten efectivamente la transmisión de la bacteria.
El temor al estigma y la precariedad habitacional en las tomas
La dimensión social de la enfermedad es la que genera mayor inquietud entre los dirigentes de los asentamientos informales de la Provincia de Iquique. El hacinamiento y las condiciones de habitabilidad se configuran como el escenario ideal para la propagación del brote. Mirta Vega, presidenta del Comité Esperanza de Alto Molle, denunció que las familias de las tomas se encuentran desprotegidas sanitariamente: «Recibimos agua a través de camiones aljibe y no por cañerías, situación que puede favorecer distintas enfermedades».
A esto se suma la barrera de la conectividad y el miedo al rechazo social. Cecilia Ledezma, dirigenta del comité Flor del Desierto II, manifestó que la distancia geográfica con los consultorios obliga a muchos pobladores a postergar sus controles médicos por falta de recursos económicos o tiempo laboral. La dirigenta destapó además una cruda realidad psicosocial: «Hay harto miedo por el tema de la tuberculosis, porque la gente no quiere que la estigmaticen y prefiere automedicarse», concluyó, evidenciando que el temor a la discriminación social se ha transformado hoy en el principal aliado para el avance silencioso de la enfermedad en el norte del país.
