El último reporte del INE revela un escenario mixto para la región en marzo de 2026: la producción de cobre y las ventas de supermercados anotaron caídas, contrastando con el leve repunte en la ocupación hotelera y el dinamismo de las exportaciones. Por su parte, la desocupación en el trimestre móvil enero-marzo se situó en un 8,7%.
La economía de la Región de Tarapacá atraviesa un periodo de reajuste. Así lo confirman las cifras publicadas por la dirección regional del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) en su edición de mayo de 2026, que analiza el comportamiento de los sectores clave durante el cierre del primer trimestre del año. Los datos muestran un enfriamiento en los motores tradicionales de la región, como la minería y el consumo interno, aunque sectores como el turismo y la minería no metálica logran números azules.
Minería: El cobre cede terreno, pero otras faenas repuntan
El motor principal de Tarapacá, la minería, registró una contracción durante marzo. El Índice de Producción Minera (IPMin) disminuyó un 3,3% en doce meses, una cifra explicada fundamentalmente por el desempeño de la minería del cobre, la cual sufrió una caída del 4,3% en su producción interanual.
Sin embargo, no todo son números negativos en las faenas regionales. La actividad de «Otras minas y canteras» experimentó un notable incremento del 16,4%, lo que sugiere una diversificación o un mayor dinamismo en la extracción de minerales no metálicos, compensando parcialmente la baja del metal rojo en el indicador global de producción.
Consumo y bolsillo: Las ventas de supermercados a la baja
El consumo de los hogares iquiqueños y hospicianos también refleja cautela. El Índice de Ventas de Supermercados (ISUP) a precios constantes sufrió una disminución de 2,9% respecto a marzo de 2025. Este dato es crucial, ya que al ser «a precios constantes», elimina el efecto de la inflación y revela que el volumen de compras de la población efectivamente bajó.
En contraste, el ISUP a precios corrientes (valor nominal en caja) consignó un incremento marginal de 0,2%, una cifra que apenas logra mantenerse sobre la línea de flotación y que evidencia el impacto del costo de la vida en las decisiones de compra de las familias tarapaqueñas.
Turismo y Exportaciones: Luces de optimismo
En el ámbito del turismo, la Encuesta Mensual de Alojamiento Turístico (EMAT) arrojó resultados moderadamente positivos. Durante marzo de 2026 se registraron 59.283 pernoctaciones en la región. La tasa de ocupación regional de habitaciones alcanzó un 32,8%, lo que representa un crecimiento de 0,30 puntos porcentuales en comparación con el mismo mes del año anterior. Estas cifras consolidan a Iquique como un destino que mantiene su flujo de visitantes a pesar de las fluctuaciones económicas.
Por el lado del comercio exterior, las exportaciones regionales alcanzaron los MMUS$495,9 (datos referenciales a febrero), lo que representa una variación positiva de 8,0%. Este crecimiento subraya la relevancia de Tarapacá como plataforma de salida de productos hacia los mercados internacionales, especialmente hacia Asia.
Mercado Laboral: Desocupación alcanza el 8,7%
Finalmente, el reporte del INE abordó la realidad del empleo. Según la Encuesta Nacional de Empleo (ENE) para el trimestre móvil enero-marzo 2026, la región presenta una tasa de desocupación de 8,7%, mientras que la tasa de ocupación se ubicó en un 60,5%.
Estas cifras plantean un desafío para las autoridades regionales en términos de reactivación y creación de puestos de trabajo de calidad, en un contexto donde el sector minero —uno de los mayores empleadores de la zona— presenta una producción a la baja en el inicio de este 2026.
“Mientras la producción minera del cobre se contrajo un 4,3%, el sector de otras minas y canteras dio la sorpresa con un incremento de 16,4%, demostrando que la matriz productiva de Tarapacá busca nuevos equilibrios”, destaca el análisis del INE sobre el cierre del primer trimestre.
