El geólogo Diego Rojo lideró el equipo que detectó restos óseos, huellas e icnitas en la precordillera regional. El descubrimiento, enmarcado en el proyecto «Tarapacá Viva», abre una nueva línea de investigación sobre la vida terrestre en el Jurásico superior en una zona hasta ahora dominada por registros marinos.
Lo que comenzó como una expedición para documentar el patrimonio arqueológico y geológico de la zona, terminó convirtiéndose en uno de los hallazgos paleontológicos más relevantes de los últimos años en el norte grande. Un equipo de científicos, encabezado por el geólogo Diego Rojo, localizó restos óseos y huellas de dinosaurios en una zona de difícil acceso entre las localidades de Pica y Huatacondo.
El hallazgo se produjo en la denominada Formación Chacarilla, un conjunto de rocas que data de entre 95 a 68 millones de años (correspondientes al Jurásico superior o inferior). Aunque la región de Tarapacá es rica en fósiles de invertebrados marinos, la aparición de piezas óseas de dinosaurios terrestres marca un precedente que equipara el potencial científico de la zona con regiones vecinas como Antofagasta.
Entre el azar y la tecnología satelital
El equipo de cuatro especialistas no llegó al lugar por casualidad, aunque el último día de expedición les reservó la mayor sorpresa. Según relató Rojo, utilizaron imágenes satelitales y cruce de información geológica para establecer hipótesis sobre dónde podrían encontrar indicios.
«Se encontraron diversos registros de fósiles, dentro de los cuales se encuentran estas huellas de dinosaurio (icnitas). También encontramos registros abundantes de troncos fósiles y, en particular, rasgos de algunos restos que denominamos como huesos de los dinosaurios«, explicó el geólogo. Este descubrimiento fue en parte fortuito, debido a la vastedad del desierto, pero capitalizó meses de análisis previo en zonas donde ya se conocía la existencia de huellas.
Tarapacá Viva: Un desierto que respira historia
El descubrimiento es el corazón del proyecto «Tarapacá Viva», una iniciativa que busca visibilizar el patrimonio abiótico de la región. Diego Rojo enfatiza que el objetivo es cambiar la percepción de que el desierto carece de vida: «La región corresponde a una región que está totalmente viva y que tiene un patrimonio que puede ser resaltado para el turismo y la educación».
El equipo también buscaba información sobre antiguas aldeas adyacentes a las zonas de icnitas, buscando entender la relación entre la historia contemporánea y la geología milenaria. No obstante, el crudo invierno altiplánico ha frenado las expediciones actuales, dejando pendiente la recopilación de más material y la identificación precisa de las especies encontradas.
El protocolo legal y el futuro de los restos
Conscientes de la normativa vigente, los científicos no retiraron muestras del terreno, ya que esto requiere permisos específicos y protocolos legales estrictos. «Informar al Consejo de Monumentos Nacionales es el paso que ahora queremos realizar, para que se analice el sector y vengan más investigadores», señaló Rojo.
Para el futuro, el plan es ambicioso: se busca generar un programa de intervención, recuperación, curado y estudio de las piezas. La meta final es que este conocimiento llegue a las aulas y que los habitantes de Tarapacá puedan ver réplicas de estos dinosaurios en el Museo Regional o en un futuro museo local.
«Lo más interesante es que en las aulas se enseñe cómo la geografía y la vida fueron cambiando a lo largo del tiempo en la región», remata el científico, quien ya planifica la próxima expedición para cuando las condiciones climáticas permitan el acceso a esta remota zona precordillerana.
