En un duelo definido por la contundencia asiática, la «Verde» perdió 2-1 en México y no pudo romper la sequía de 32 años sin asistir a una Copa del Mundo.
La ilusión boliviana se apagó esta noche en tierras mexicanas. Tras haber superado con éxito la primera fase de la repesca ante Surinam, la selección dirigida por Óscar Villegas no pudo repetir la hazaña y sucumbió por 2-1 frente a Irak, quedando fuera de la máxima cita del fútbol internacional.
A pesar de que el equipo sudamericano asumió el protagonismo del encuentro, la eficacia de los «Leones de Mesopotamia» fue el factor que inclinó la balanza. El marcador se abrió temprano, cuando a los 9 minutos Ali Al Hamadi convirtió de cabeza tras un tiro de esquina, aprovechando una desatención en la zaga nacional.
Persistencia sin recompensa
Bolivia no bajó los brazos y, pese a la falta de profundidad inicial, logró equilibrar las acciones antes del descanso. A los 38′, tras un disparo de Ramiro Vaca, el joven Moisés Paniagua interceptó el balón y con un potente remate puso el 1-1 parcial, desatando el festejo de los hinchas bolivianos presentes en el estadio.
Sin embargo, el golpe definitivo llegó al inicio del complemento. A los 51 minutos, en una de las pocas llegadas claras de los asiáticos, Aymen Hussein conectó de primera un centro desde la derecha para batir a Guillermo Viscarra, sentenciando el 2-1 definitivo.
Un cierre dramático
Los minutos finales fueron un monólogo de la «Verde», que empujó a Irak contra su propio arco. La oportunidad más clara para forzar el alargue estuvo en los pies de Fernando Nava, cuyo disparo fue contenido de manera brillante por el portero Ahmed Basil.
Con el pitazo final, se consumó la amargura altiplánica. Mientras Bolivia deberá esperar un nuevo proceso para intentar volver a la élite, Irak celebra su regreso a un Mundial después de 40 años, donde integrará el grupo junto a Francia, Senegal y Noruega.
«La eficacia de los asiáticos fue el factor decisivo» en una noche donde el empuje boliviano no fue suficiente para derribar el muro de Oriente Medio.
