Hasta la medianoche —y en ocasiones menos— funciona el control para buses internacionales en la frontera Arica–Tacna, lo que ha provocado retrasos y aglomeraciones en temporada alta, afectando a cientos de pasajeros diarios y tensionando el intercambio comercial y turístico entre ambas ciudades.
El motor se apaga, pero el viaje no termina.
Son las 11:40 de la noche y en el Complejo Fronterizo Santa Rosa los buses siguen alineados, uno tras otro, con motores calientes y pasajeros inquietos. Cada máquina transporta entre 35 y 45 personas. En temporada alta, pueden acumularse más de 10 buses esperando control migratorio. El reloj corre. Las ventanillas no dan abasto.
La postal se repite cada verano en la principal ruta terrestre entre Chile y Perú: Arica–Tacna, un corredor que mueve miles de pasajeros al día y que hoy vuelve a estar tensionado por el horario restringido y la falta de personal en los controles.
Una ruta vital que funciona a medias
El transporte internacional entre Arica y Tacna no es un servicio marginal. Es un flujo constante de trabajadores, comerciantes, turistas, estudiantes y familias que cruzan la frontera por compras, trámites médicos, turismo o visitas familiares.
Pero los gremios advierten que el sistema no está operando con la capacidad necesaria.
Ana María Fernández, representante de la Asociación Gremial ADSUBLIATA Buses Internacionales Arica–Tacna, explica que el principal cuello de botella se produce en el complejo fronterizo.
“El problema es cuando hay solo una ventanilla de la PDI funcionando para el control de pasajeros. Hemos visto buses completos esperando mientras avanza muy lento el proceso”, señaló.
Cada bus puede transportar hasta 45 pasajeros. Si se acumulan 10 buses, el sistema debe procesar potencialmente a más de 400 personas en un lapso acotado.
Y no siempre hay personal suficiente.
Horario reducido y cierre anticipado
A la falta de funcionarios se suma otro factor crítico: el horario restringido.
Según el gremio, el control para buses internacionales funciona hasta las 00:00 horas. Sin embargo, denuncian que en algunas ocasiones el cierre se adelanta, generando reclamos y pasajeros varados.
“Se supone que hasta las 12 de la noche está abierto para los buses, pero a veces lo cierran antes y la gente reclama. Estamos revisando este tema con la PDI porque no debería haber problemas con el funcionamiento 24/7”, afirmó Fernández.
El transporte particular puede tener otra dinámica, pero el flujo masivo de pasajeros en buses requiere coordinación y continuidad operativa.
Temporada alta: el colapso anunciado
Durante los meses de verano y vacaciones, la demanda aumenta considerablemente.
La dirigente gremial advierte que en esos períodos los pasajeros que viajan en bus sienten que el servicio es más lento en comparación con otros medios de transporte.
“En temporada alta el flujo crece y ahí es cuando se nota la falta de personal. Los pasajeros se han sentido discriminados porque ven que el avance no es igual para todos”, indicó.
El efecto es acumulativo: demoras en frontera, retrasos en itinerarios, reclamos de usuarios y presión sobre conductores.
Impacto económico y social
La ruta Arica–Tacna no solo mueve pasajeros. Mueve comercio.
El intercambio fronterizo es parte estructural de la economía local en ambas ciudades. El retraso en los cruces afecta:
- Actividad turística
- Comercio minorista
- Servicios médicos
- Transporte formal
Cada hora detenida en frontera es un costo adicional para empresas y usuarios.
La demanda: control 24 horas
Los gremios de Chile y Perú coinciden en una solicitud concreta: restablecer o asegurar la atención continua las 24 horas para buses internacionales.
El argumento es operativo: si el flujo existe y la demanda crece en verano, el sistema debe dimensionarse a esa realidad.
Mientras tanto, la escena se repite.
Motores apagados. Pasajeros mirando el reloj. Conductores atentos al turno en ventanilla.
La frontera no está cerrada. Pero tampoco fluye.
Y en la ruta Arica–Tacna, cada minuto detenido se siente como un viaje que no avanza.
