El último informe de la Junta Aeronáutica Civil (JAC) reveló un descenso del 1,3% en la ruta Santiago-Iquique durante mayo de 2026. El desplome del tráfico interregional a dos dígitos y la «alta base de comparación» en los trayectos mineros encienden las alarmas en el norte grande, mientras los cielos nacionales acumulan 11 meses consecutivos a la baja.
El panorama del transporte aéreo en el norte de Chile atraviesa un periodo de turbulencia. De acuerdo con el más reciente informe estadístico publicado por la Junta Aeronáutica Civil (JAC), correspondiente al mes de mayo de 2026, el tráfico doméstico de pasajeros en el país completó su undécima caída mensual consecutiva, consolidando una preocupante tendencia a la baja que se arrastra desde julio de 2025.
Este complejo escenario nacional golpeó directamente a la Región de Tarapacá. La emblemática ruta Santiago-Iquique, históricamente posicionada como uno de los tramos más cotizados y con mayor flujo de viajeros en todo el territorio chileno, sufrió una contracción del 1,3% en mayo en comparación con el mismo mes del año anterior. Esta merma local se inserta en un retroceso generalizado del mercado aéreo nacional, el cual anotó una caída global del 1,7% en el quinto mes del año, movilizando a poco más de dos millones de personas en los distintos terminales del país.
El factor minero: El repliegue de los cielos interregionales
Al momento de desglosar las razones detrás de este freno en el Aeropuerto Internacional Diego Aracena, la JAC apuntó a variables estructurales ligadas a la principal actividad productiva de la macrozona norte. El informe técnico explicó de manera preliminar que gran parte del retroceso doméstico generalizado se debe a la «alta base de comparación en algunas rutas mineras», las cuales habían experimentado un boom de operaciones de trasbordo corporativo y turnos faeneros durante las temporadas previas.
A diferencia de las conexiones con la Región Metropolitana, que se encuentran en una fase de relativa estabilización, el tráfico doméstico interregional —vuelos directos entre regiones que evitan conectar con la capital— se desplomó a tasas de dos dígitos, alcanzando una caída del 10,3% en mayo. Este repliegue de las aerolíneas ha reconfigurado el mapa de conectividad de Tarapacá, obligando al pasajero corporativo y turístico a depender casi de forma exclusiva del Hub de Santiago, cuyas conexiones de regiones con Pudahuel apenas se contrajeron un 0,4%.
En el ranking de las diez rutas más transitadas de Chile, Iquique no estuvo sola en las cifras negativas. El norte grande experimentó un retroceso generalizado en mayo: el tramo Santiago-Arica lideró las pérdidas con un desplome del 9%, seguido de Santiago-Antofagasta con una baja del 3,1%, y cerrando el bloque nortino el ya mencionado 1,3% de disminución en la ruta Santiago-Iquique. En contraste, otros destinos mineros y turísticos de la zona centro-sur lograron números verdes, destacando el alza del 12,6% en el tramo Santiago-Copiapó y un 2,2% de incremento en Santiago-Calama.
Tránsito internacional y el complejo escenario vecinal
La desaceleración aérea no solo quedó confinada a las fronteras nacionales, sino que también salpicó al mercado transfronterizo. Aunque el tráfico internacional muestra un avance acumulado del 1,1% en lo que va del 2026, mayo registró su tercer mes consecutivo de contracción a nivel global, cayendo un 1,6%.
Esta baja estuvo fuertemente incidida por el comportamiento de los países limítrofes y mercados clave para los viajeros nortinos:
- 🇵🇪 Perú: Uno de los destinos con mayor vinculación comercial y familiar con Tarapacá, experimentó una caída del 6,4%, explicada únicamente por el retroceso del 9,6% en la ruta hacia Lima, mientras Cuzco y Trujillo siguen creciendo a dos dígitos.
- 🇧🇷 Brasil: Registró una de las mayores caídas del mes con un descenso del 8,9%, afectado por los menores flujos hacia Florianópolis (12%) y Sao Paulo (12,1%).
- 🇦🇷 Argentina y Estados Unidos: Anotaron retrocesos generales del 3,8% y 8,9% respectivamente, donde las rutas hacia Buenos Aires y Miami sufrieron impactos severos en sus flujos agregados.
Frente a este adverso contexto aéreo, las autoridades aeronáuticas y los gremios del turismo local observan con atención las cifras acumuladas. Entre enero y mayo de este año, ya se contabilizan 12.029.979 personas movilizadas a nivel nacional, lo que representa un retroceso generalizado del 1,7% respecto al período anterior. Para Tarapacá, el desafío inmediato de las aerolíneas y los operadores turísticos radicará en reajustar las ofertas tarifarias y las frecuencias comerciales, buscando reencantar tanto al viajero de negocios como al pasajero tradicional con el fin de revertir las cifras rojas de cara al segundo semestre.
