Los ejemplares juveniles aparecieron esparcidos por Cavancha, Playa Brava y el sector del muelle. Aunque el SAG ya descartó la presencia de gripe aviar en los primeros análisis, los cuerpos no presentan heridas provocadas por humanos, abriendo una compleja investigación científica.
La aparición repentina de fauna marina sin vida encendió las alarmas ambientales y sanitarias en el borde costero de la Región de Tarapacá. En las últimas horas, los equipos técnicos del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) junto al Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) iniciaron una serie de peritajes para determinar qué causó la muerte de 16 lobos marinos juveniles y un pingüino en distintos puntos de Iquique.
La situación quedó al descubierto luego de que la consejera regional, Lorena Ramírez, detectara los primeros cadáveres durante una caminata habitual. La autoridad regional divisó inicialmente un pingüino, un ave y tres lobos marinos en la arena. Sin embargo, la sorpresa mayor vino al avanzar hacia el sector del muelle y el Club de Vela, donde encontró otros seis lobos marinos fallecidos, flotando en el agua y sobre las estructuras del lugar. Ramírez alertó de inmediato sobre el peligro latente para la comunidad: «Había familias bañándose y caminando muy cerca de los animales, sin conocer el riesgo sanitario», advirtió, gatillando que decenas de vecinos reportaran casos similares en balnearios masivos como Playa Brava y Cavancha.
Los primeros exámenes descartan la hipótesis más temida
El protocolo de la Gobernación Marítima y Sernapesca se activó rápido para el monitoreo de los restos. Tras las primeras revisiones oculares, los especialistas confirmaron un dato clave: ninguno de los animales presenta lesiones o heridas atribuibles a la acción humana, descartando preliminarmente ataques o capturas accidentales con redes de pesca.
El foco de la investigación cambió drásticamente cuando los guardaparques detectaron que uno de los lobos moribundos presentaba severas alteraciones neurológicas antes de expirar. Debido a esto, los veterinarios le practicaron una necropsia parcial y tomaron muestras biológicas urgentes. Afortunadamente, los laboratorios del SAG descartaron la presencia de influenza aviar de alta patogenicidad, lo que trajo un alivio transitorio a las autoridades sanitarias, aunque mantiene el enigma sobre el origen exacto de la emergencia. Por su parte, la Seremi del Medio Ambiente de Tarapacá informó que, hasta el momento, no registran denuncias por contaminación química ni alteraciones visibles en la calidad del agua de la bahía.
Operativo de retiro y llamado al autocuidado de la población
La Municipalidad de Iquique ya tomó conocimiento de la crisis y coordinó los pasos a seguir. La Dirección de Aseo y Ornato espera el visto bueno final de Sernapesca —quienes deben asegurar que los restos no representan focos de contagio activo— para desplegar la maquinaria pesada, retirar los cadáveres y trasladarlos al vertedero municipal para su disposición final segura.
Mientras las muestras biológicas siguen bajo análisis de laboratorio para identificar posibles toxinas marinas o virus desconocidos, el llamado a los iquiqueños y turistas es drástico. Las autoridades locales solicitaron no tocar, mover ni manipular bajo ninguna circunstancia a los animales que aparezcan rezagados en el borde costero.
Asimismo, recalcaron la urgencia de mantener a los perros y mascotas con correa alejados de las playas afectadas, evitando así que el contacto con los fluidos de los ejemplares muertos pueda transmitir alguna patología desconocida a los animales domésticos.
