Cada mes de diciembre, la ciudad de Iquique se transforma en un espacio de memoria colectiva al conmemorar la Matanza de la Escuela Santa María, uno de los episodios más dolorosos de la historia social de Chile. A más de cien años de los hechos ocurridos en 1907, organizaciones sociales, sindicales, culturales y de derechos humanos se reúnen para rendir homenaje a las miles de víctimas del movimiento obrero salitrero.
La tragedia se produjo cuando trabajadores del salitre, provenientes de distintas oficinas de la pampa, llegaron a Iquique junto a sus familias para exigir mejores condiciones laborales, salarios justos y el fin del sistema de fichas. Tras varios días de movilización pacífica, los manifestantes se refugiaron en la Escuela Santa María, donde finalmente fueron reprimidos por fuerzas militares, en un operativo que dejó un número indeterminado de fallecidos, incluyendo mujeres y niños.
Con el paso del tiempo, la Matanza de Santa María dejó de ser solo un hecho histórico para convertirse en un símbolo de la lucha social y la represión estatal, marcando profundamente la identidad del norte grande y del movimiento obrero chileno. Durante décadas, el episodio fue silenciado, hasta que investigaciones, expresiones artísticas y testimonios lograron instalarlo en la memoria nacional.
En la actualidad, la conmemoración en Iquique contempla actos culturales, marchas, intervenciones artísticas, homenajes y espacios de reflexión, que buscan mantener vivo el recuerdo de las víctimas y promover el debate sobre derechos laborales, justicia social y memoria histórica. La emblemática cantata popularizada en los años setenta y los sitios de memoria de la ciudad continúan siendo referentes fundamentales en estas actividades.
Las ceremonias no solo miran al pasado, sino que también establecen un vínculo con los desafíos actuales, reafirmando la importancia de no repetir hechos de violencia contra la ciudadanía organizada y de fortalecer una sociedad basada en el respeto, la dignidad y la protección de los derechos humanos. Así, Iquique renueva año a año su compromiso con la memoria, transformando el dolor histórico en una herramienta de conciencia y reflexión colectiva.
A continuación adjuntamos una un fragmento de los documentos que guarda la Biblioteca Nacional sobre los hechos ocurridos en la Escuela Santa María de Iquique en 1907.
