El mundo empresarial despide a una de sus figuras clave de las últimas seis décadas. Helmut Köhler Stein, el ejecutivo alemán que llegó al país en plena década de los sesenta contratado por Walter Kaufmann, falleció a los 90 años tras transformar un modesto negocio de 23 trabajadores en un referente del transporte y la industria automotriz.
La historia de Helmut Köhler Stein comenzó muy lejos de las carreteras nacionales. Nacido en Alemania en 1936, cruzó el océano Atlántico en 1960 tras recibir una oferta directa de Walter Kaufmann para asumir las ventas de una compañía que, por entonces, apenas levantaba cabeza con un equipo reducido de 23 colaboradores.
Lo que pintaba como una aventura laboral temporal de solo tres años cambió de rumbo por completo. Köhler Stein se enamoró del desafío chileno y estiró su estadía por más de seis décadas, recorriendo todos los peldaños posibles dentro de la organización hasta consolidarse como socio, gerente general y director.
El salto a la gerencia general: de los mil buses urbanos a la crisis de los ochenta
Asumió las riendas de la gerencia general en 1966 y desde esa silla empezó a tomar decisiones de alto vuelo. Bajo su administración, la empresa concretó la histórica venta de 1.000 buses para el transporte público nacional, un contrato que catapultó a la compañía a las ligas mayores de la industria.
Cuando el suelo económico tembló durante la dura crisis de los años ochenta, el ejecutivo no se achicó. Köhler Stein impulsó con fuerza la creación de una robusta red de sucursales a lo largo del país y blindó el negocio potenciando el área de postventa, una jugada que mantuvo a flote el servicio cuando el panorama nacional pintaba más que complejo.
Financiamiento propio y la expansión hacia Perú con Divemotor
Su olfato comercial no se quedó solo en los fierros y los talleres. El empresario introdujo en el mercado local el sistema de financiamiento vehicular directo, una herramienta pionera en una época donde los créditos automotrices tradicionales todavía no existían para los clientes chilenos.
Con el negocio consolidado en casa, puso los ojos más al norte. Köhler Stein empujó el inicio de las operaciones de la compañía en territorio peruano, un movimiento estratégico que terminó dando vida a Divemotor y abriendo la ruta para la internacionalización del grupo corporativo.
Seis décadas de gestión hasta el retiro en 2022
Ni siquiera el paso de los años frenó su ritmo dentro de la compañía. Tras dejar la primera línea de la administración, Köhler Stein continuó operando como director hasta el año 2022, participando activamente en los nuevos proyectos de crecimiento del conglomerado.
Bajo esa misma etapa de madurez corporativa, el histórico ejecutivo formó parte de la creación de Andes Motor y supervisó la expansión hacia Centroamérica y Colombia. Con su partida a los 90 años, Grupo Kaufmann despide al artífice silencioso que acompañó a la empresa desde sus cimientos más modestos hasta convertirla en un gigante transnacional.
