El histórico dirigente socialista y expresidente del Senado perdió la vida tras dar una larga batalla contra un agresivo cáncer de próstata, dejando un legado indeleble como uno de los principales articuladores de la Concertación y pilar en la reunificación del PS.
El tablero político nacional está de luto. Durante la jornada de este viernes se confirmó el sensible fallecimiento del exsenador y expresidente del Partido Socialista, Camilo Escalona Medina, a los 71 años. El histórico dirigente llevaba meses dando una compleja batalla médica tras ser diagnosticado en 2024 con un agresivo cáncer de próstata, enfermedad que progresivamente lo obligó a alejarse de la primera línea pública.
La noticia la ratificó la propia colectividad a través de sus canales oficiales, rindiendo un sentido homenaje a quien definieron como un protagonista indiscutido del socialismo chileno durante los últimos 50 años. Su trayectoria abarcó desde su militancia en la Juventud Socialista en plena Unidad Popular hasta la clandestinidad en dictadura, la reconstrucción partidaria y el poder de negociación en los gobiernos de la Concertación.
De la clandestinidad al liderazgo del Partido Socialista
La historia de Escalona con la política empezó temprano. En 1969, con solo 13 años, ingresó a la Juventud Socialista mientras estudiaba en el Liceo N°6 de San Miguel. Para 1972 ya presidía la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (FESES). Tras el golpe de Estado de 1973 partió al exilio —pasando por Viena, Cuba y Berlín Oriental— hasta que en 1983 regresó clandestinamente al país para reorganizar a las fuerzas de oposición.
Con el retorno de la democracia, Escalona se transformó en una pieza infaltable en el Congreso. Fue electo diputado en 1989 y desde ahí lideró la llamada corriente «Nueva Izquierda». Asumió la presidencia del PS en tres periodos claves: 1994, entre 2001 y 2003, y posteriormente entre 2006 y 2010, etapas donde el partido selló su reunificación, amplió su bancada parlamentaria y consolidó su peso en La Moneda.
La era Bachelet y el hito histórico en el Senado
El momento de máxima influencia política para Camilo Escalona llegó con el primer gobierno de Michelle Bachelet. Tras salir electo senador por la Región de Los Lagos en 2005, ejerció simultáneamente la presidencia del partido y la vocería legislativa del oficialismo, transformándose en el gran sostén político de la Mandataria frente a las crisis de la coalición.
Tras el fin del mandato bacheletista, Escalona asumió un hito con fuerte carga simbólica: el 20 de marzo de 2012 se convirtió en el primer socialista en presidir la Cámara Alta desde Salvador Allende. Su poder, más que en candidaturas presidenciales o ministerios, siempre se midió en su capacidad para negociar acuerdos, armar plantillas parlamentarias y mantener a flote los pactos internos del bloque oficialista.
Derrotas electorales y sus últimos gestos de unidad
El mapa cambió bruscamente en 2013 tras un duro choque interno por las primarias senatoriales en Los Lagos, lo que terminó derivando en su candidatura por el Biobío, donde resultó derrotado. A pesar de alejarse del Senado en 2014 y sufrir otro traspié electoral en Aysén en 2017, nunca soltó el hilo de la vida partidaria, llegando a desempeñarse más tarde como secretario general del PS.
En sus últimos meses de vida, la figura de Escalona generó muestras de respeto transversal. Mientras avanzaba su tratamiento médico, reapareció en videos dedicados a la militancia pidiendo «unidad, hermandad y fraternidad» para evitar que las rencillas internas destruyeran al partido. Incluso en agosto pasado, cuando el PS organizó un evento para recaudar fondos para su salud, la cita contó con la presencia de figuras de la oposición como el ministro secretario general de la Presidencia, José García Ruminot (RN), demostrando el peso histórico que cosechó a lo largo de su carrera.
