Un gol agónico de Mikel Merino en el minuto 91 rompió el cero en un clásico ibérico de alta intensidad, despachó a los lusos en octavos de final y clasificó a la Furia Roja a la ronda de los ocho mejores en Norteamérica.
El fútbol mundial cerró una página dorada este lunes en Texas. En un partido vibrante, cerrado y con aroma a prórroga, España terminó derrotando por 1-0 a Portugal en los octavos de final del Mundial 2026. La caída lusa sella de forma definitiva el punto final para la gigantesca trayectoria de Cristiano Ronaldo en las citas planetarias. Con 41 años a cuestas, el astro portugués se despidió de la cancha con los ojos vidriosos y la mirada perdida en las tribunas del estadio de Dallas, sabiendo que su sexto Mundial consecutivo acaba de transformarse en el último.
Intensidad pura y un travesaño salvador en la primera mitad
El arranque del compromiso cumplió con las expectativas de un clásico de eliminación directa. El equipo de Luis de la Fuente saltó al césped con el libreto aprendido: adueñarse de la posesión y mover los hilos a través de Pedri y Lamine Yamal. Las opciones claras no tardaron en llegar. Mikel Oyarzabal falló una oportunidad increíble frente al arco y el portero portugués, Diogo Costa, tuvo que vestirse de bombero con dos tapadas notables ante los remates de la joven delantera española.
Portugal no se quedó mirando. El cuadro que dirige Roberto Martínez apostó por replegarse con orden y salir disparado en transiciones rápidas apenas recuperaba el balón. Cristiano Ronaldo las peleó todas arriba e inquietó en un par de ocasiones la portería de Unai Simón. La chance más nítida para los lusos llegó justo antes de irse al descanso, cuando el lateral Nuno Mendes se proyectó y sacó un remate furioso que se estrelló de lleno en el travesaño español.
El dominio rojo y el estallido en el minuto 91
En la segunda mitad, el desgaste físico le pasó la cuenta a Portugal y la cancha comenzó a inclinarse definitivamente hacia el arco de Diogo Costa. España acentuó su dominio territorial, monopolizó el balón y empujó a su rival contra su propia área, aunque carecía de la puntada final para romper el cerco defensivo. Los minutos corrieron rápido y los penales empezaban a asomar como un destino inevitable en Dallas.
Hasta que llegó el tiempo de adición. En el minuto 91′, Ferrán Torres inventó una asistencia al espacio y Mikel Merino apareció destapado para definir con un zurdazo de primera, desatando la locura en el banco español. Con el 1-0 encima, Portugal se fue con el corazón en la mano a buscar el milagro en las últimas jugadas. Bernardo Silva estuvo a centímetros de forzar el alargue con un cabezazo y Joao Neves remató desviado en la boca del arco en el suspiro final, decretando la eliminación de una escuadra lusa que, pese a sus nombres estelares, se va del torneo sin encontrar un juego colectivo convincente.
Seis mundiales para la historia y el próximo desafío español
Con el pitazo final, se consumó el adiós del máximo goleador histórico de Portugal. Cristiano Ronaldo cierra un ciclo único que arrancó en Alemania 2006 y que sumó presencias consecutivas en Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. La eliminación en octavos deja una sensación amarga en los ibéricos del Atlántico, pero consolida el recambio y la madurez de una España que se candidatea firme para pelear por su segunda estrella mundial.
La Furia Roja no tiene tiempo para celebrar de más. El plantel ya prepara las maletas para viajar y disputar los cuartos de final este viernes 10 de julio a las 15:00 horas. Su rival saldrá directamente del cruce entre Estados Unidos y Bélgica para definir al próximo clasificado de la llave.
