La región de Arica y Parinacota será escenario del Gran Encuentro del Desierto, iniciativa impulsada por Corfo y financiada por el Comité de Desarrollo Productivo Regional, que reunirá a científicos de la NASA, expertos internacionales, representantes del mundo académico, empresas y organismos públicos para abordar el potencial de la agricultura en zonas áridas, la innovación y el desarrollo tecnológico.
La actividad busca posicionar al norte de Chile como un referente en investigación aplicada a condiciones extremas, aprovechando las características únicas del desierto y del altiplano. Entre los participantes se encuentran especialistas de la NASA, una expositora de México y una delegación de Emiratos Árabes Unidos, quienes compartirán experiencias vinculadas a la agricultura, la ciencia y la exploración espacial.
La seremi de Economía, Romina Cifuentes, destacó la relevancia de este encuentro y explicó que la geografía y los suelos del norte chileno presentan características similares a las que actualmente son estudiadas para futuras misiones espaciales. “Hoy día la geografía y los suelos de Chile tienen similitud a lo que son los suelos en el espacio, entonces en esta actividad vienen distintos científicos de la NASA a poder hablar sobre la agricultura en el desierto”, señaló.
La autoridad agregó que el evento busca ir más allá del ámbito agrícola. “También es un espacio que busca no solamente el tema de la agricultura, sino también del desarrollo, la innovación y ver cómo todo este ecosistema afecta de manera positiva a la economía regional”, afirmó.
Asimismo, Cifuentes sostuvo que uno de los objetivos es mostrar las capacidades de la región para futuras investigaciones. “Lo que queremos también es poder vender el norte de Chile, específicamente nuestra región de Arica y Parinacota, para futuros experimentos y futuras misiones espaciales”, indicó, resaltando además factores como el clima y las condiciones naturales que podrían generar nuevas oportunidades de desarrollo económico.
Por su parte, Patricio Arias, cofundador de WakiLabs y organizador del evento, explicó que desde hace varios años distintas organizaciones trabajan en el desarrollo de nuevas economías asociadas al desierto y la agricultura en zonas áridas. Según comentó, el interés de la NASA surgió tras investigaciones que permitieron identificar ventajas únicas en el territorio.
“Nos conocimos y entendimos que teníamos ciertas ventajas naturales, casi como un laboratorio natural, para probar plantas que pudiesen ser candidatas al espacio, por obvias razones de nuestro desierto y nuestro altiplano”, señaló Arias.
El organizador destacó además que la relación con la agencia espacial estadounidense se ha fortalecido con el paso del tiempo. “Ahora NASA viene con la intención de que colaboremos y establezcamos canales de investigación conjunta, porque ellos también están contrarreloj por todas las misiones lunares que se vienen, por Artemis 3 y Artemis 4”, explicó.
Arias agregó que uno de los principales objetivos del encuentro es generar conciencia sobre el potencial científico de la región. “NASA viene ahora a nuestro Gran Encuentro del Desierto, más que todo a ayudar a concientizar de que como región somos muy importantes para la próxima exploración espacial que tenemos como planeta”, afirmó.
De acuerdo con los científicos de la NASA Bruce Link y Trent Smith, la macrorregión andina ofrece una combinación excepcional de factores naturales, entre ellos alta radiación ultravioleta, escasez de agua, fuertes variaciones térmicas y condiciones de altitud que permiten estudiar sistemas agrícolas en ambientes similares a los que podrían encontrarse en futuras bases lunares o marcianas. Estas características han convertido al norte de Chile en un espacio de creciente interés para la investigación científica internacional.
El Gran Encuentro del Desierto se desarrollará los días 12 y 13 de junio e incluirá conferencias magistrales, talleres, actividades de vinculación con universidades y encuentros entre investigadores, empresas y emprendedores, con el propósito de impulsar la innovación, la transferencia tecnológica y nuevas oportunidades de crecimiento para Arica y Parinacota.
