Con una inversión de US$ 3.500 millones, la tercera productora de cobre más grande del mundo finaliza un «trabajo titánico»: un acueducto de 194 kilómetros que llevará agua desde el Puerto de Patache hasta los 4.500 metros de altura en plena cordillera.
La minera Doña Inés de Collahuasi está a un paso de completar una transformación histórica que asegura su viabilidad por los próximos 20 años. El CEO de la compañía, Jorge Gómez, confirmó que el megaproyecto de infraestructura hídrica C20+ registra un 99,5% de avance, marcando el inicio de una nueva era para la faena que busca dejar de depender del agua continental.
La obra, calificada como «titánica» por sus ejecutivos, implicó desafíos de ingeniería sin precedentes. El sistema contempla una planta desaladora en el sector de Patache y un «cañón» de 44 pulgadas que recorre 194 kilómetros, impulsando el recurso a través de cinco estaciones de bombeo hasta alcanzar la faena ubicada a 4.500 metros sobre el nivel del mar.
Logística de escala global
Para dimensionar la magnitud del proyecto, en el peak de su construcción trabajaron 11.000 personas. Las tuberías fueron fabricadas en Francia, Alemania, Japón, Grecia y Arabia Saudita, requiriendo más de 5.000 camiones para su traslado desde el puerto de Iquique. Además, se construyó una red eléctrica propia de 42 kilómetros para alimentar el sistema.
Hacia un crecimiento «agresivo»
Este avance llega en un momento crítico para la minera, que en 2025 enfrentó una baja productiva del 27% debido, en parte, a las restricciones hídricas. Con la nueva infraestructura, Collahuasi no solo estabilizará su operación actual de 850 litros por segundo (l/s), sino que proyecta un crecimiento ambicioso:
- Capacidad hídrica: El sistema puede escalar hasta los 2.500 l/s.
- Procesamiento: La meta es duplicar la capacidad actual, pasando de 200 mil a 400.000 toneladas de mineral por día.
- Inversión 2026: La firma ejecutará este año un plan de US$ 1.300 millones para fortalecer su capacidad y habilitar un repunte productivo a partir de 2027.
La operación de la planta desaladora estará a cargo de la gigante global Acciona durante los próximos dos años, consolidando a Tarapacá como un polo de innovación en minería sustentable a nivel internacional.
Nuevos perfiles para una minería tecnológica
El salto operativo que permitirá procesar 400.000 toneladas de mineral por día (el doble de la capacidad actual) abre la puerta a la contratación y especialización en áreas clave:
- Operación Hídrica: La gigante global Acciona estará a cargo de la operación de la nueva desaladora durante los próximos dos años, requiriendo técnicos en procesos industriales y mantenimiento de sistemas de impulsión.
- Mantenimiento de Redes: El sistema de tuberías de 194 kilómetros y sus cinco estaciones de bombeo exigirán cuadrillas permanentes para asegurar el flujo de hasta 2.500 litros por segundo.
- Electromovilidad y Energía: La nueva red eléctrica de 42 kilómetros construida para el proyecto también demandará soporte técnico especializado en energías para minería.
Efecto multiplicador en la región
Este crecimiento «agresivo» no solo beneficia a la minera directa, sino que fortalece la cadena de suministro local en Iquique y las comunas del interior. Con la mirada puesta en la posible integración con Quebrada Blanca, Tarapacá se posiciona como el epicentro de la reactivación minera de Chile, ofreciendo estabilidad laboral en un contexto de alta competitividad global.
