Aunque las desvinculaciones acumuladas anotaron una caída del 5,5% respecto al arranque de 2025, las alarmas se encendieron en marzo tras registrarse una brusca aceleración del 5,7% interanual. Expertos advierten que la contracción de la economía sepulta las expectativas de una pronta recuperación y que las empresas siguen ajustando con fuerza sus dotaciones.
El mercado laboral chileno sigue sin lograr levantar cabeza y da preocupantes señales de estancamiento. A la espera de que el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) libere los datos actualizados de su Encuesta de Empleo, un nuevo y revelador informe de la Dirección del Trabajo (DT) vino a ratificar el complejo momento que atraviesa el empleo privado en el país.
De acuerdo con el reporte mensual del organismo fiscalizador, durante el primer trimestre de 2026 se acumularon un total de 120.325 despidos bajo la causal de «necesidad de la empresa». Si bien la cifra global representa una disminución del 5,5% al compararse con el mismo período de 2025 —cuando se registraron 127.336 desvinculaciones—, el desglose del último mes encendió de inmediato las alarmas entre las autoridades y los analistas macroeconómicos.
La aparente tregua que se había observado a principios de año se rompió abruptamente. En marzo, los despidos por esta causal llegaron a 45.676, convirtiéndose en la cifra más alta en lo que va del año y anotando un incremento del 5,7% en relación al mismo mes del año anterior. Con esto se quebró una racha de dos meses consecutivos a la baja (enero había marcado un -17,5% y febrero un -4%), dejando en evidencia que el ajuste laboral está lejos de terminar.
El fantasma de la pandemia y el fin de un espejismo
Para comprender la magnitud de la crisis, cabe recordar que el año 2025 cerró con un total de 498 mil despidos por necesidades de la empresa, consolidándose como el peor registro anual desde el año 2020, cuando la crisis sanitaria del Covid-19 destruyó 680 mil puestos de trabajo. Por lo mismo, la leve mejoría del trimestre acumulado debe ser mirada con extrema cautela.
La evolución de esta causal es considerada por los economistas como un termómetro clave para medir la salud del empleo privado asalariado formal, el cual ya venía resentido luego de que el trimestre enero-marzo del presente año arrojara una tasa de desempleo del 8,9% y una destrucción neta de empleo formal por primera vez desde la emergencia de la pandemia.
Para Juan Bravo, director del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP), el optimismo que generaron las bajas de inicios de año fue solo un espejismo puntual. “Este dato revela que no es posible hablar de un cambio de tendencia en la evolución de los despidos por necesidad de la empresa, pues tras sólo 2 meses de caída interanual este indicador vuelve a registrar una tasa de crecimiento anual positiva… las caídas observadas en enero y febrero de 2026 obedecen, de momento a un fenómeno puntual”, sentenció el experto.
Sin crecimiento no hay empleo: Las causas del reajuste
La causal de «necesidad de la empresa» está estrictamente ligada por el Código del Trabajo a procesos de racionalización, modernización, caídas en la productividad o cambios drásticos en las condiciones del mercado. En términos sencillos, si la economía no marcha, las empresas se ven obligadas a achicar sus planillas para sobrevivir.
El panorama macroeconómico actual juega completamente en contra. Según explicó el director del OCEC-UDP, «durante el primer trimestre de 2026 se materializó una contracción anual de 0,5% de la actividad económica, por lo que no es extraño que en dicho escenario la evolución de los despidos haya retomado una senda alcista en el mes de marzo».
Coincidiendo con este diagnóstico, Carmen Cifuentes, economista de Clapes-UC, enfatizó el alineamiento que existe entre los datos de la Dirección del Trabajo y las encuestas tradicionales de empleo. “El aumento interanual de los despidos por necesidad de la empresa es consistente con el deterioro que viene mostrando hace bastante tiempo nuestro mercado laboral. En particular, se alinea con la destrucción de empleo asalariado formal en el sector privado”, complementó la investigadora, apuntando además que este escenario es plenamente coherente con el persistente y débil desempeño que exhiben los avisos laborales por internet.
Un panorama sombrío para el resto de 2026
Las proyecciones para los meses venideros no son alentadoras y los analistas ya descartan un milagro económico que revierta las cifras en el corto plazo. Los expertos reiteran que la capacidad de generar puestos de trabajo de calidad con contrato y previsión social depende exclusivamente de la reactivación productiva de las empresas, una meta que se ve lejana.
Frente al complejo escenario que depara el año en curso, Juan Bravo concluyó con una advertencia estructural: “Todo indica que este año creceremos bastante menos que en 2025. Al ser este el factor más prioritario para la recuperación del mercado laboral, para este año ya es prácticamente descartable una mejoría relevante en términos de la magnitud y calidad de los empleos creados o de reducción del desempleo”. De esta forma, el mercado del trabajo se encamina a un invierno complejo, donde la destrucción de plazas formales amenaza con seguir empujando al alza la tasa de desocupación a nivel nacional.
