El próximo 19 de diciembre se cumple un siglo desde que medio millón de personas paralizó Santiago para ungir a la «Patrona de la Nación». Con hitos que se extenderán durante todo el segundo semestre, la Iglesia Católica y las cofradías preparan procesiones y misas masivas para recordar la histórica jornada de 1926.
La historia de Chile se ha escrito, en gran medida, bajo el amparo de la Virgen del Carmen. Aunque el Vaticano decretó su proclamación canónica como «Patrona Principal» el 24 de octubre de 1923, los chilenos tardaron tres años en preparar la fiesta que se merecía, concretando la mítica coronación el 19 de diciembre de 1926. Un siglo después de aquella jornada histórica, la comunidad católica y las organizaciones pastorales ya preparan un nutrido calendario de hitos para conmemorar el centenario de su «Reina».
El rito de 1926 no fue un evento cualquiera. Oficiado por el delegado papal de la época, el arzobispo Aloisio Masella, por mandato del Papa Pío XI, la ceremonia movilizó a un Santiago que entonces apenas alcanzaba los 800 mil habitantes. Increíblemente, cerca de 500 mil personas —más de la mitad de la capital— llegaron al Parque Cousiño (hoy Parque O’Higgins) para presenciar el momento en que se le ciñó la corona de oro y piedras preciosas especialmente confeccionada para la ocasión.
El rol clave de las Camareras y una tradición que precede a la República
Detrás del cuidado y la custodia de esta histórica imagen coronada está la Cofradía Nacional del Carmen, una agrupación que data de 1675, es decir, mucho antes de que Chile se consolidara como una nación independiente. «Lo que hacen las Camareras, en el fondo, es servir a la Virgen en todos los detalles: cuidar su imagen con respeto, oración y cariño», explica Francisca Abogabir, vicepresidenta de la organización.
Este grupo de mujeres no solo custodia la valiosa pieza en Santiago, sino que también coordina la «Virgen Peregrina», una réplica itinerante que recorre distintas diócesis y comunidades del país llevando un mensaje de cercanía y fe. Además, las camareras custodian el imponente manto y los ornamentos que viste la figura original.
Del «Voto de O’Higgins» a los cielos de Santiago
La devoción a la Virgen del Carmen está amarrada a los episodios más cruciales de nuestra emancipación y defensa nacional, lo que le valió el título de Generala de las Fuerzas Armadas. Durante la campaña de la Independencia, tras el Desastre de Rancagua en 1814, los soldados del Ejército Libertador cruzaron la Cordillera portando sus escapularios carmelitas.
Poco después, en marzo de 1818, se selló el famoso «Voto de O’Higgins», donde el pueblo y los próceres prometieron levantar un gran templo en el lugar donde se consolidara la victoria definitiva; promesa que hoy se erige como el Templo Votivo de Maipú. Décadas más tarde, durante la Guerra del Pacífico, los soldados chilenos volvieron a llevar el escapulario marrón en el pecho como un verdadero escudo protector en el frente de batalla.
Por eso, la fiesta de 1926 tuvo un carácter tan transversal. Aquella madrugada de diciembre, los tranvías santiaguinos debieron adelantar sus recorridos a las 4:00 de la mañana para evitar el colapso de las vías. Un coro de 500 niños vestidos de blanco escoltó la procesión desde la Parroquia de El Salvador, mientras una incipiente Fuerza Aérea de Chile sobrevolaba el Parque Cousiño rindiendo honores desde el aire.
Incluso en el ámbito político el evento sorteó barreras: aunque la Constitución de 1925 acababa de consagrar la separación de la Iglesia y el Estado —lo que impidió la asistencia oficial del presidente Emiliano Figueroa a la liturgia principal— el mandatario sí participó activamente de las ceremonias previas de recepción.
Calendario de celebraciones para este año centenario
La conmemoración de este centenario contempla diversas actividades que se extenderán durante todo el segundo semestre de este 2026. Toma nota de las fechas clave:
- 16 de julio de 2026 (Fiesta Litúrgica Nacional): Misas en todo el país. Destaca la eucaristía en el Santuario Nacional de Maipú oficiada por el Arzobispo de Santiago, Cardenal Fernando Chomalí, a las 12:00 horas, y los tradicionales festejos de la Fiesta de La Tirana en el norte grande.
- 30 de julio de 2026: Celebración Nacional del Episcopado en la Catedral Metropolitana de Santiago.
- 22 de agosto de 2026: Festividad de la Virgen del Carmen, Reina de Chile, en el Santuario Nacional de Maipú.
- 27 de septiembre de 2026: Gran Procesión del Centenario por las calles del centro de Santiago, replicando la histórica procesión anual que se realiza de manera ininterrumpida desde el año 1678.
- 8 de diciembre de 2026: Solemnidad de la Inmaculada Concepción en el Santuario del Cerro San Cristóbal, con misas y un fuerte signo de comunión arquidiocesana.
- 19 de diciembre de 2026: Conmemoración oficial de los 100 años de la Coronación Canónica con una solemne liturgia en la Catedral de Santiago.
