Un contundente 1-4 sepultó las ilusiones norteamericanas en la etapa de los 16 mejores del torneo. El partido estuvo precedido por la insólita presión de la Casa Blanca para habilitar a Folarin Balogun, quien terminó jugando pero no pudo frenar la ráfaga de los Diablos Rojos.
Se acabó el sueño del anfitrión y el torneo se quedó sin el último dueño de casa en competencia. En una noche que mezcló fútbol de alta intensidad con un escándalo político de proporciones en la previa, Bélgica le dio un baño de realidad a Estados Unidos tras golearlo por 1-4 en el Lumen Field de Seattle. Los europeos pasaron por encima del combinado norteamericano y sacaron pasajes directos a los cuartos de final del Mundial 2026. El resultado no solo refleja la superioridad técnica en la cancha, sino que además sepulta una semana cargada de polémicas extrafutbolísticas que terminaron desconcentrando al plantel local.
La previa del compromiso estuvo al rojo vivo por culpa de la intervención directa de la Casa Blanca. El presidente estadounidense, Donald Trump, generó un terremoto institucional al llamar y presionar personalmente al mandamás de la FIFA, Gianni Infantino, con el único objetivo de revertir la tarjeta roja que pesaba sobre Folarin Balogun. Al final, en medio del revuelo internacional y el debate sobre la falta de autonomía del fútbol, el delantero del Mónaco francés saltó a la cancha como titular. Sin embargo, la movida política sirvió de poco: Balogun pasó completamente desapercibido y jamás logró gravitar ante la sólida zaga defensiva de los Diablos Rojos.
La ráfaga belga silenció Seattle antes del descanso
Cuando la pelota empezó a rodar, Bélgica demostró que no le importaba la atmósfera enrarecida del estadio. El conjunto europeo golpeó temprano y manejó los hilos del mediocampo con una facilidad pasmosa. Un doblete de Charles De Ketelaere rompió los esquemas del esquema norteamericano, desnudando las enormes falencias que arrastra la defensa local en los retrocesos. El suspenso llegó gracias a un golazo de tiro libre de Malik Tillman, que clavó el empate transitorio y encendió las tribunas de Seattle, pero la alegría duró un suspiro.
Antes de irse a las duchas para el descanso, la ofensiva belga apretó el acelerador nuevamente y clavó el 1-2. Esa ráfaga mató psicológicamente a los dirigidos por el cuerpo técnico estadounidense. En la segunda mitad, la cancha se inclinó de forma definitiva hacia el arco norteamericano y la superioridad táctica de los Diablos Rojos transformó el partido de fútbol en un monólogo absoluto.
Un horror del arquero y la estocada final de Lukaku
El golpe de gracia llegó por un error clamoroso que terminó por sepultar cualquier intento de remontada. El guardameta local, Matt Freese, protagonizó una pifia gigante al intentar salir jugando, regalándole el balón a Hans Vanaken, quien no perdonó y estiró las cifras para consolidar la goleada belga. Con el marcador cuesta arriba y los brazos abajo, el equipo estadounidense deambuló por el terreno de juego esperando el pitazo final.
Para cerrar la fiesta europea en Seattle, el histórico Romelu Lukaku metió la puntada final decretando el 1-4 definitivo en el marcador. Con este tremendo golpe de autoridad, Bélgica se mete con propiedad en el grupo de los ocho mejores seleccionados del planeta. El desafío que les viene ahora es de proporciones mayores: tras derrumbar de forma inapelable a Estados Unidos, Bélgica chocará contra España en una llave de cuartos de final de infarto, programada para este 10 de julio a las 15:00 horas en la ciudad de Los Ángeles.
