La compra de tres casas patrimoniales por casi $800 millones no solo busca preservar edificaciones antiguas, sino también recuperar un fragmento de la historia viva de Iquique, en un entorno marcado por el Teatro Municipal y la antigua Sociedad Protectora de Empleados de Tarapacá.
En una decisión que apunta directamente a la protección del patrimonio histórico de Tarapacá, el Gobierno Regional concretó la compra de tres viviendas ubicadas en pleno casco histórico de Iquique; inmuebles emplazados en una de las manzanas más emblemáticas de la ciudad, junto al Teatro Municipal y al histórico edificio de la Sociedad Protectora de Empleados de Tarapacá.
La adquisición —que alcanzó una inversión cercana a los 800 millones de pesos por las tres propiedades— fue confirmada a Vilas Radio por el gobernador regional, José Miguel Carvajal, quien destacó que el proceso tardó varios años debido a las exigencias legales y patrimoniales que implicó concretar la operación.
“Junto al Consejo Regional y al equipo del Gobierno Regional estamos dando un paso fundamental para la recuperación de estas tres viviendas, que hoy pasan a ser propiedades del Gobierno Regional y que nos van a permitir cuidar el patrimonio de esta manzana”, afirmó la autoridad regional.
La compra marca un nuevo capítulo para un sector considerado parte esencial de la identidad urbana de Iquique, precisamente por concentrar inmuebles históricos vinculados al auge salitrero y al desarrollo social de la ciudad.
UNA MANZANA HISTÓRICA EN EL CENTRO DE IQUIQUE
Las tres viviendas adquiridas se emplazan dentro del perímetro patrimonial de Plaza Prat, una zona declarada típica y protegida debido a su enorme valor arquitectónico e histórico. En este entorno convergen estructuras emblemáticas como el Teatro Municipal, la Torre del Reloj y el edificio de la Sociedad Protectora de Empleados de Tarapacá, formando uno de los conjuntos urbanos más representativos de la época salitrera.
La relevancia del sector no es menor. Durante el auge económico del salitre, entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, Iquique se transformó en uno de los principales polos económicos del país, impulsando una arquitectura monumental que hoy constituye uno de sus mayores sellos identitarios. La Plaza Prat fue precisamente el centro de esa expansión urbana y cultural.
A un costado de las viviendas recientemente adquiridas se encuentra el edificio de la Sociedad Protectora de Empleados de Tarapacá, una organización fundada en 1891 por trabajadores y empleados de la región, en medio del auge de los movimientos sociales y mutualistas de la época. Su sede, construida entre 1911 y 1913 bajo el diseño del arquitecto Miguel Retornano, es considerada uno de los primeros edificios sindicales de Chile y un símbolo del desarrollo social del norte grande.
El inmueble, declarado Monumento Histórico en 1988, fue levantado estratégicamente junto al Teatro Municipal y frente a Plaza Prat, consolidando una imagen urbana homogénea y monumental que hasta hoy define el centro histórico de Iquique.
“NO DEBÍAN QUEDAR EN MANOS DE UN PARTICULAR”
El gobernador José Miguel Carvajal aseguró que la compra responde a una visión de resguardo patrimonial y a la necesidad de evitar que inmuebles de alto valor histórico quedaran sujetos a fines exclusivamente privados.
“Estamos literalmente recuperándolas con llave en mano, recorriendo cada una de estas habitaciones y trabajando junto al Consejo Regional una propuesta para poner en valor este lugar”, señaló.
La autoridad agregó que el proyecto fue largamente esperado.
“Llevamos tres o cuatro años en este proceso de compra, pasando por Contraloría y distintas instituciones que fiscalizan estas transacciones. Pero estamos muy contentos porque nos parecía que estas tres viviendas no debían estar en manos de un particular”, sostuvo.
¿QUÉ SE HARÁ EN ESTAS CASAS?
Aunque aún no existe una definición cerrada respecto al destino final de los inmuebles, desde el Gobierno Regional adelantaron que el espacio podría albergar actividades abiertas a la comunidad.
Entre las alternativas que se estudian figuran exposiciones, muestras culturales, espacios de encuentro patrimonial e incluso dependencias institucionales con acceso ciudadano.
“Creemos que tiene que ser un espacio que permita habilitarlo para la comunidad. Se podrían hacer muestras culturales, exposiciones, pero también algún uso institucional que permita abrir este lugar a los vecinos”, explicó Carvajal.
No obstante, cualquier futura intervención deberá ajustarse a estrictas normas patrimoniales, considerando que el sector se encuentra inserto dentro de un entorno protegido y cercano a inmuebles históricos.
Desde el Gobierno Regional reconocieron que los trabajos requerirán autorizaciones especializadas y coordinación con organismos vinculados a la conservación patrimonial, aunque aseguraron que existe experiencia previa tras los avances impulsados en el edificio de la Sociedad Protectora de Empleados.
RECUPERAR LA MEMORIA DEL CENTRO HISTÓRICO
La adquisición ocurre además en el marco de la conmemoración del Día de los Patrimonios, lo que para las autoridades representa una señal concreta de recuperación del casco histórico de Iquique.
La intervención no solo busca rescatar edificaciones antiguas, sino también devolver vitalidad a uno de los espacios urbanos más simbólicos de Tarapacá, en un sector donde conviven historia, cultura y memoria colectiva.
Con estas tres viviendas ahora bajo administración regional, se abre un nuevo debate: cómo transformar un espacio patrimonial en un lugar vivo, útil para la comunidad y capaz de preservar la historia de la ciudad sin perder su identidad arquitectónica.
