El equipo de Luis de la Fuente amarró el triunfo 2-1 a los 88 minutos gracias a una avivada de Mikel Merino en el SoFi Stadium. Ahora la escuadra hispana se cita con Kylian Mbappé y los galos el próximo martes por el boleto a la gran final de la Copa del Mundo.
El Mundial ya tiene su primer cruce de semifinales de infarto absoluto. En una tarde que se puso cuesta arriba por la tremenda muralla defensiva del rival, España se metió con el alma en la ronda de los cuatro mejores tras vencer 2-1 a una durísima Bélgica en Los Ángeles.
El SoFi Stadium fue testigo de un partido lleno de tensión, donde la escuadra dirigida por Luis de la Fuente tuvo que batallar contra el reloj para destrabar una llave que parecía condenada al alargue. Con esto, la Roja europea saca pasajes directos para la recta final del torneo y despierta la ilusión de repetir la hazaña conseguida en Sudáfrica 2010.
El partido arrancó con la libreta clásica de España metida a fondo: adueñarse de la posesión, mover la pelota de lado a lado e instalarse temprano en campo belga. El premio a esa insistencia cayó a la media hora de juego, cuando Dani Olmo sacó un zapatazo potente que Thibaut Courtois apenas logró repeler. El mediocampista Fabián Ruiz cazó el rebote en plena área chica y definió con total frialdad para clavar el 1-0 transitorio, desatando los festejos de la hinchada española que dominaba las tribunas del coloso estadounidense.
Golpazo belga antes del descanso y polémica con el VAR
Bélgica no se quedó de brazos cruzados y, fiel a su libreta, aprovechó la única chance real que generó en la primera mitad para emparejar la cancha. Justo a los 41 minutos, cuando los equipos ya miraban el vestuario, Charles De Ketelaere pilló mal parada a la zaga española y conectó un frentazo impecable que dejó sin opciones a Unai Simón para poner el 1-1. Hubo suspenso largo porque el VAR revisó una posible posición de adelanto, pero el juez central terminó validando la anotación de los «Diablos Rojos», rompiendo de paso el largo invicto que traía el portero hispano en esta cita planetaria.
El segundo tiempo trajo de todo, incluyendo una de las jugadas más polémicas de la jornada en suelo norteamericano. Tras un centro al área española, la pelota impactó de lleno en la mano de un defensor de la Roja, provocando los reclamos airados de todo el plantel belga que exigía la pena máxima. El árbitro paró las acciones y esperó las indicaciones de los jueces de cabina, pero finalmente decidió no cobrar la mano, desatando la furia en la banca técnica de los belgas que veían cómo se les escapaba una opción de oro.
Para colmo de males, a los 71 minutos llegó un balde de agua fría emocional para Bélgica: Thibaut Courtois sufrió una lesión muscular y tuvo que abandonar la cancha entre lágrimas, obligando el debut de emergencia del joven arquero Senne Lammens en un momento donde las papas quemaban en Los Ángeles.
El desahogo de Merino en el suspiro final
Cuando todo apuntaba a que la llave se estiraba al tiempo suplementario y el desgaste físico empezaba a pasar la cuenta, el recambio de De la Fuente dio el golpe de gracia. Corría el minuto 88 cuando el joven zaguero Pau Cubarsí se atrevió con un tremendo disparo de larga distancia. El golero Lammens pagó caro el derecho a piso y dio un rebote corto, instante que el recién ingresado Mikel Merino aprovechó con olfato goleador para empujar el balón al fondo de la red y sellar el 2-1 definitivo.
Con el boleto bajo el brazo, España ya mira de reojo el tremendo cruce que se le viene en el horizonte. Los hispanos tendrán que verse las caras nada menos que con Francia, que viene de despachar a Marruecos por 2-0 con anotaciones de sus figuras Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé.
Anoten el dato en la agenda para que no se lo pierdan por las transmisiones locales:
- Fecha del partidazo: El cruce de semifinales entre españoles y franceses quedó programado para el martes 14 de julio.
- Horario confirmado: El balón comenzará a rodar a partir de las 15:00 horas de Chile.
