El conjunto de La Florida acarició la hazaña en el Defensores del Chaco tras ponerse en ventaja con un autogol, pero el gigante paraguayo reaccionó de forma demoledora y anotó tres goles en apenas cuatro minutos. Con este duro 3-1 en contra, los dirigidos por Gustavo Lema quedaron eliminados en la fase de grupos.
Un desenlace desgarrador y difícil de asimilar sufrió Audax Italiano en el concierto internacional. En el marco de la última y decisiva fecha del Grupo G de la Copa Sudamericana, el elenco itálico quedó eliminado tras caer por 3-1 ante Olimpia de Paraguay en el histórico Estadio Defensores del Chaco, en un compromiso donde pasó de la ilusión máxima a un colapso futbolístico fulminante en el segundo tiempo.
Los nacionales saltaron al gramado de Asunción con la pesada obligación de rescatar exclusivamente una victoria para seguir con vida en el torneo, un escenario complejo considerando la estirpe copera del rival. En paralelo, las miradas también se dirigían a Brasil, donde Vasco da Gama pavimentaba una sólida goleada que obligaba aún más a los pupilos de Gustavo Lema a cumplir con la tarea en tierras guaraníes.
La ilusión audina en territorio hostil
El planteamiento táctico inicial de Audax Italiano fue inteligente. Durante la primera fracción, el cuadro chileno apostó por un bloque ordenado, cerrando los caminos aéreos y las transiciones rápidas de Olimpia. Fue un trámite parejo, de mucha fricción en el mediocampo y con escasas llegadas de peligro en las áreas, permitiéndole a los de La Florida irse al descanso con el marcador en cero y la sensación de que la hazaña era posible.
En el complemento, el libreto se mantuvo y la recompensa llegó de la forma menos esperada. A los 66 minutos de juego, tras una profunda carga audina, el defensor paraguayo Raúl Cáceres terminó enviando el balón contra su propia puerta, decretando el sorpresivo 1-0 a favor de la visita. En ese instante, el milagro se instalaba en el Defensores del Chaco y Audax se aferraba con alma y vida a los puestos de clasificación.
Cuatro minutos de terror sepultaron el sueño
Sin embargo, la alegría chilena duraría un suspiro, transformándose rápidamente en una pesadilla de proporciones bíblicas. Olimpia sintió el orgullo herido y, empujado por su masiva hinchada, desató una ráfaga ofensiva arrolladora que desmanteló por completo la resistencia de Audax Italiano en un abrir y cerrar de ojos.
El vendaval paraguayo comenzó a los 71′ cuando Alan Rodríguez capturó una pelota en el área y anotó el empate definitivo. Audax ni siquiera había terminado de reordenar sus líneas tras el golpe cuando, apenas sesenta segundos después (72′), Hugo Quintana apareció de forma destapada para dar vuelta el marcador y clavar el 2-1 parcial.
El nocaut definitivo llegó a los 75′ por medio de Fernando Cardozo, quien sentenció la tarde con el 3-1 definitivo, estructurando una remontada implacable de tres goles en apenas cuatro minutos que destruyó cualquier atisbo de reacción psicológica o futbolística de los itálicos.
Balance amargo y el retorno a la realidad local
Con el pitazo final se ratificaron las realidades opuestas de ambos elencos en el torneo. Olimpia aseguró el liderato absoluto de la zona con 13 unidades, sacando pasajes directos a los octavos de final, mientras que Vasco da Gama se quedó con el segundo puesto con 10 puntos, timbrando su presencia en la ronda de play-offs contra los transferidos de la Copa Libertadores.
Para Audax Italiano, el panorama es de absoluto lamento. El conjunto de La Florida se despidió del plano internacional en el tercer lugar del Grupo G con solo 7 puntos. Ahora, el técnico Gustavo Lema deberá reconstruir rápidamente la moral de un plantel golpeado y enfocar de forma urgente todas sus energías en el campeonato doméstico, donde marchan en una preocupante decimotercera posición en el Campeonato Nacional, peligrosamente cerca de la zona de descenso directo.
