La escena evocó parte de la historia ferroviaria de Tarapacá. Pasado el mediodía de este lunes 16 de marzo, el sonido del tren volvió a escucharse en la Ruta A-16, específicamente en el kilómetro 44 de la Cuesta El Pampino, donde se realizó un cruce ferroviario que obligó a detener el tránsito por cerca de cinco minutos en ambos sentidos de la carretera.
El procedimiento se desarrolló entre las 12:00 y las 12:05 horas, momento en que personal de Carabineros realizó el corte temporal de la vía para permitir el paso seguro del convoy operado por Ferronor. Conductores que transitaban por la ruta que conecta Iquique con Alto Hospicio debieron detener su marcha mientras el tren descendía por la histórica línea férrea.
La operación forma parte de una serie de pruebas que buscan reactivar y demostrar la viabilidad del transporte ferroviario de carga en la región, iniciativa que ha generado interés entre quienes recuerdan el rol que tuvo el tren en el desarrollo económico del norte.
En medio de este operativo, el representante de Ferronor, Mario Villalón, destacó el valor estratégico que tiene el ferrocarril para el futuro logístico del país. “Tenemos que empezar a pensar en grande. El ferrocarril es uno de los polos de desarrollo más importantes para Chile”, afirmó, enfatizando que el norte del país cuenta con una infraestructura histórica que podría volver a jugar un rol clave en el transporte de mercancías.
Villalón también recordó el vínculo histórico de la ciudad con esta actividad y expresó su confianza en recuperar la conexión ferroviaria con el terminal marítimo local.
“Iquique es una tierra de ferroviarios. Lamentablemente hoy no podemos llegar al puerto, pero confío en que las nuevas autoridades pondrán todo el interés para que nuevamente lleguemos con soberanía al puerto de Iquique, que es donde nunca debimos dejar de llegar”, sostuvo.
RECORRIDO DEL CONVOY Y PLAN DE OPERACIONES
El paso del tren por la Cuesta El Pampino forma parte de un itinerario de maniobras y pruebas ferroviarias que se desarrollarán durante varios días en la región.
Según explicó Villalón, el convoy venía realizando operaciones similares en meses anteriores, aunque principalmente hasta el sector de Alto Molle, debido a las dificultades logísticas que implica realizar cruces ferroviarios en zonas con alto flujo vehicular.
“La última vez que pasamos por aquí fue hace unos cinco o seis meses. Antes lo hacíamos de forma constante, pero solo hasta Alto Molle”, explicó.
En esta ocasión, el recorrido contempla avanzar hacia la estación Rinconada, donde continuarán las maniobras operativas. Posteriormente se realizará una entrada de prueba hasta el paradero Esmeralda, instancia en la que se evaluará la capacidad logística del sistema ferroviario.
Como parte de estas pruebas, se proyecta incluso la carga de contenedores vacíos para simular operaciones de transporte de mercancías, proceso que contará con la presencia de autoridades y supervisión formal.
Las operaciones continuarán durante los próximos días. “El martes y el miércoles realizaremos las maniobras principales y el jueves nos vamos hacia Pozo Almonte. Después nos retiramos hacia Baquedano, en la Segunda Región”, detalló Villalón.
El representante de Ferronor agregó que la empresa espera aumentar progresivamente la frecuencia de estos convoyes, con el objetivo de que la ciudadanía vuelva a familiarizarse con el tren.
“Vamos a tener convoyes mucho más frecuentes porque necesitamos que la ciudadanía, sobre todo Iquique, se dé cuenta de lo importante que es el ferrocarril”, enfatizó.
En ese contexto, también se informó que el jueves 19 de marzo a las 09:30 horas se realizará un nuevo cruce ferroviario en el mismo punto de la Ruta A-16, lo que nuevamente implicará una interrupción breve del tránsito vehicular en ambos sentidos de la vía.
UNA RUTA QUE REVIVE LA HISTORIA FERROVIARIA
El paso del tren por este sector no solo tiene un carácter operativo, sino también simbólico. La línea férrea que cruza la Cuesta El Pampino forma parte del antiguo Ferrocarril Salitrero de Iquique, infraestructura que durante décadas fue fundamental para transportar salitre desde las oficinas del interior hasta el puerto.
Con el paso del tiempo, esta red se integró al Longitudinal Norte, permitiendo conectar el norte de Chile con distintos puntos del país y consolidando al ferrocarril como uno de los ejes del desarrollo industrial de la región.
Hoy, aunque su uso es mucho más esporádico y lo que conocemos como Empresa de Transporte Ferroviario S.A., FERRONOR, genera que cada cruce del tren vuelva a despertar recuerdos de la época en que los convoyes descendían cargados desde la pampa hacia el puerto, marcando el ritmo económico de Tarapacá.
Por ello, para muchos testigos del paso de este lunes, ver nuevamente al tren cruzar la Ruta A-16 no solo fue una operación logística, sino también una escena cargada de historia y de expectativas sobre el futuro del transporte ferroviario en la región.
