El «talagantino», que supo ser el número 1 del mundo amateur y pentacampeón en 2025, no recibió la invitación especial del Augusta National para este 2026. Su bajo ranking (166°) y un arranque de temporada irregular en el LIV Golf sentenciaron la ausencia del mejor jugador chileno en el «Major» más prestigioso del mundo.
Este jueves, cuando los tradicionales «starters» den el golpe inicial en el Augusta National Golf Club, el silencio se sentirá con fuerza en Chile. Por primera vez desde 2020, el nombre de Joaquín Niemann no figurará en el tablero de líderes del Masters. Tras cinco ediciones consecutivas (2021-2025) compitiendo en la exclusiva alfombra verde de Georgia, el deportista nacional verá el torneo desde fuera, marcando un hito negativo en su exitosa carrera.
La ausencia de Niemann no es casualidad, sino el resultado de una «tormenta perfecta» entre la política de los Majors y su rendimiento reciente. A diferencia de otros 10 jugadores del LIV Golf que sí estarán presentes (como Jon Rahm, Bryson DeChambeau o Sergio García), el chileno no cuenta con las exenciones de por vida que otorgan los títulos previos, ni con victorias recientes en los otros tres «grandes».
El factor de la invitación: Augusta «tomó nota»
En las ediciones de 2024 y 2025, Niemann logró entrar al cuadro gracias a invitaciones especiales extendidas por el comité del torneo, que valoró su estatus como subcampeón del circuito árabe y sus títulos internacionales. Sin embargo, para este 2026, la invitación no llegó.
Expertos sugieren que el Augusta National fue estricto con los criterios de mérito reciente. A pesar de haber ganado cinco títulos en 2025, el arranque de Niemann este año ha sido opuesto: no pasó el corte en sus incursiones en el DP World Tour y su desempeño en el LIV ha sido irregular. Aunque el circuito saudí ahora entrega puntos de ranking para los 10 mejores de cada evento, «Joaco» solo logró sumar unidades con un cuarto lugar en Singapur, quedando rezagado en el puesto 22° en Riyadh y 41° en Hong Kong.
La brecha del Ranking Mundial (OWGR)
El mayor obstáculo sigue siendo el Ranking Mundial (OWGR). Al no sumar puntos masivos en el LIV, Niemann ha caído hasta el puesto 166°, una posición que lo deja totalmente fuera de los criterios de clasificación automática (Top 50).
Medios especializados como Data Golf han calificado al chileno como «el jugador con más méritos que no figura en el cuadro», cuestionando si la organización se cansó de otorgarle invitaciones especiales. «Sus cinco victorias del año pasado deberían haber sido suficientes para garantizarle una plaza, pero hoy le está costando rendir y los cuadros de la LIV siguen siendo vistos como débiles», apuntó el medio.
¿Qué viene para el chileno en 2026?
El panorama para el resto de la temporada de «Majors» es desafiante. Actualmente, Niemann solo tiene asegurada su participación en el PGA Championship, gracias a su octavo lugar en la edición anterior.
Para llegar al US Open y al The Open Championship, el nacional tiene dos caminos:
- Mejorar drásticamente su rendimiento en el LIV para escalar en el ranking mundial antes del corte de clasificación.
- Jugar las clasificaciones previas («Qualifiers»), un camino largo y agotador que lo obligaría a ganar su cupo en cancha contra cientos de jugadores.
Mientras tanto, figuras del LIV como Bryson DeChambeau (exención por ganar el US Open 2024) o Carlos Ortiz (Top 4 en el US Open 2025) representarán al circuito disidente, dejando a Niemann como la gran deuda del golf latinoamericano en la mística de Augusta.
