ARTEMIS II AMERIZA CON ÉXITO EN EL PACÍFICO Y MARCA EL REGRESO DE LA HUMANIDAD A LA ÓRBITA LUNAR
Tras 10 días de una travesía histórica, la cápsula Orión descendió frente a las costas de California con sus cuatro tripulantes a salvo. La misión, que superó la fase crítica del escudo térmico, recolectó datos vitales para el próximo gran objetivo de la NASA: el desembarco humano en la superficie lunar programado para 2028.
La era de la exploración lunar profunda ha vuelto oficialmente. Este viernes, a las 17:07 hora local, el mundo contuvo el aliento mientras la cápsula «Integrity» de la misión Artemis II descendía suavemente sobre las aguas del Océano Pacífico, frenada por sus característicos paracaídas gigantes. Con este amerizaje perfecto, concluye la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años, desde el fin del programa Apolo en 1972.
«Houston, aquí Integrity. Los recibimos fuerte y claro… Qué viaje. Estamos estables», fueron las palabras del comandante Reid Wiseman tras superar la reentrada atmosférica, una fase donde la nave alcanzó velocidades de 38.000 kilómetros por hora. El reporte de código «green» confirmó que tanto Wiseman como sus compañeros Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen se encuentran en perfectas condiciones de salud.
Un viaje de récords y postales espaciales
Desde su despegue en Florida el pasado 1 de abril, la tripulación se aventuró más lejos en el espacio que ningún ser humano en la historia. Durante el lunes, los astronautas capturaron imágenes en alta definición de la Tierra poniéndose tras el horizonte de una Luna majestuosa de tonos grises y marrones, imágenes que rápidamente se volvieron virales y cumplieron el deseo de Wiseman de «permitir que el mundo se detuviera un instante».
A bordo, la cápsula Orión transportó cientos de gigabytes de datos científicos y técnicos que serán cruciales para las próximas fases del programa. La recuperación de la cápsula fue ejecutada por la Armada de Estados Unidos, siguiendo un protocolo de rescate marítimo que evocó los días de gloria de Neil Armstrong.
El desafío del escudo térmico: Una apuesta de riesgo
Uno de los puntos de mayor tensión para la NASA fue el comportamiento del escudo térmico, que debía resistir temperaturas extremas de 2.700 °C. Tras los fallos detectados en pruebas no tripuladas en 2022, la agencia decidió modificar la trayectoria de reentrada para reducir el riesgo, una decisión que generó debate en la comunidad científica.
Sin embargo, el éxito del descenso de hoy disipa, por ahora, las dudas sobre la seguridad del cohete Orion (SLS). El administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien admitió haber estado pensando en ello constantemente, pudo finalmente respirar aliviado tras ver a la tripulación en el agua.
La carrera por el 2028 y la sombra de China
El éxito de Artemis II despeja el camino para la ambiciosa hoja de ruta de la agencia. Tras una misión intermedia en 2027, la NASA planea llevar astronautas a la superficie lunar en 2028, durante la misión Artemis IV. Este calendario busca asegurar que Estados Unidos llegue antes que China, que ha fijado su meta de aterrizaje para el año 2030.
No obstante, el camino hacia el polo sur lunar aún enfrenta obstáculos. Expertos han expresado dudas sobre si los módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX (Elon Musk) y Blue Origin (Jeff Bezos) estarán listos para la fecha prevista. Además, la reciente reestructuración del programa ha puesto en duda la participación de astronautas de Japón y Alemania en las futuras misiones.
Por ahora, la NASA celebra lo que es un éxito innegable. Después de decenas de miles de millones de dólares y años de retrasos, Artemis II ha demostrado que la tecnología actual está lista para que el ser humano vuelva a pisar otro mundo, reafirmando el liderazgo estadounidense en la nueva carrera espacial.
