Por primera vez en la historia del país, la cifra de menores víctimas de vulneraciones superó a la tasa de natalidad nacional. Mientras el 2024 registró 135.529 nacimientos, el sistema de protección estatal debió acoger a 156.759 niños y adolescentes, evidenciando un colapso social que la reforma de Mejor Niñez no ha logrado contener tras el cierre definitivo del Sename este 12 de enero.
Chile enfrenta una paradoja social sin precedentes. Mientras la natalidad en el país continúa en descenso, las cifras de vulneración de derechos han escalado a niveles históricos. Según datos cruzados del INE y del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez), durante el año 2024 el sistema recibió un promedio de 429 ingresos diarios, superando los 371 nacimientos que ocurrieron por jornada en el mismo periodo.
El fin del Sename y las promesas incumplidas
Este balance coincide con un hito administrativo: el pasado 12 de enero se concretó el cierre definitivo del Servicio Nacional de Menores (Sename) tras 46 años de cuestionada gestión. Sin embargo, la transición a Mejor Niñez no ha logrado descomprimir la crisis.
A casi cinco años de la reforma, el diagnóstico es preocupante:
- Sobrecupo crítico: El 40% de los centros residenciales opera por encima de su capacidad máxima.
- Lactantes institucionalizados: A pesar de que la ley lo prohíbe como regla general, 705 lactantes aún viven en residencias colectivas ante la crítica falta de familias de acogida.
- Aumento de derivaciones: Lejos de disminuir, los tribunales hoy envían un 40% más de casos al sistema de protección que antes de la reforma.
Un sistema desbordado por la demanda
Para Arturo Celedón, director ejecutivo de Fundación Colunga, el objetivo inicial de la reforma no se está cumpliendo. «La idea era que la mejora de servicios iba a disminuir los casos derivados desde tribunales, pero ocurrió lo contrario», señala. El sistema hoy atiende a más de 115 mil menores en diversos programas, de los cuales 5.095 viven en residencias bajo turnos de cuidadores, lejos de un entorno familiar permanente.
El hecho de que hoy existan más niños bajo protección del Estado que nuevos nacimientos en suelo chileno enciende las alarmas sobre la eficacia de las políticas de prevención y el fortalecimiento de las familias de origen, en un país donde la red de protección parece ser la única respuesta ante un tejido social cada vez más fragilizado.
