La publicación de los primeros datos del Censo 2024 del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) reveló que la Región de Tarapacá alcanzó los 369.806 habitantes, un aumento de casi 11,9% respecto a 2017. Este crecimiento no se distribuye uniformemente: las grandes comunas siguen absorbiendo la mayor parte del aumento, mientras las comunas rurales muestran realidades muy diversas. El fenómeno migratorio, la renovación poblacional y los desafíos habitacionales se entrelazan en un escenario complejo.
La Región de Tarapacá experimenta una transformación demográfica sin precedentes según el Censo 2024, consolidándose como la zona con mayor proporción de población migrante, el menor índice de envejecimiento y uno de los mayores niveles de hacinamiento del país.
Mientras Iquique y Alto Hospicio concentran fuerte crecimiento poblacional —incluyendo tasas migratorias que superan el promedio nacional— comunas rurales como Colchane, Camiña y Huara muestran un marcado despoblamiento.
Con una de cada cuatro personas proveniente del extranjero, hogares más numerosos y presiones habitacionales críticas, Tarapacá emerge como una región joven, diversa y sometida a tensiones estructurales que redefinen su configuración social y territorial.
MIGRACIÓN Y JUVENTUD DEFINEN EL NUEVO ROSTRO DEMOGRÁFICO DE TARAPACÁ
Mientras Iquique y Alto Hospicio concentran fuerte crecimiento poblacional —incluyendo tasas migratorias que superan el promedio nacional— comunas rurales como Colchane, Camiña y Huara muestran un marcado despoblamiento.
Con una de cada cuatro personas proveniente del extranjero, hogares más numerosos y presiones habitacionales críticas, Tarapacá emerge como una región joven, diversa y sometida a tensiones estructurales que redefinen su configuración social y territorial.
CRECIMIENTO URBANO Y LA COMUNA MÁS JOVEN DEL PAÍS
En el centro del dinamismo demográfico está Iquique, con 199.587 personas, de las cuales 98.413 son hombres y 101.174 mujeres. Esta cifra consolida a la capital regional como el núcleo urbano más poblado de Tarapacá.
Al otro lado de la urbe satélite, Alto Hospicio registra 142.086 habitantes, y según los antecedentes del Censo 2024, se consolida como la comuna más joven de Chile, con un 25,5 % de su población en el tramo de 0 a 14 años y solo un 5,4 % mayor de 65 años.
Este perfil contrasta fuertemente con el promedio nacional y revela una demanda creciente de servicios educativos, vivienda accesible y oportunidades laborales para familias jóvenes.
ENVEJECIMIENTO: EL CONTRASTE RURAL
Más allá del eje urbano, las comunas del interior muestran realidades muy distintas. Pozo Almonte mantiene 16.878 habitantes, Pica ronda los 6.272, Huara los 2.858, Camiña 1.335 y Colchane apenas 790 censados.
Estas comunas, con menor densidad poblacional, registran a su vez una proporción relativamente alta de adultos mayores: en Camiña y Colchane la población mayor de 65 años supera el 16–17 %, lo que plantea importantes desafíos en servicios de salud, transporte rural y cuidados sociales.
UNO DE LOS MAYORES NIVELES DE HACINAMIENTO DEL PAÍS
El censo también arrojó datos de vivienda y ocupación: Tarapacá cuenta con 143.253 viviendas censadas, con un promedio de 3 personas por hogar.
No obstante, la región exhibe problemas estructurales: importantes tasas de hacinamiento, déficit habitacional, viviendas desocupadas —en Colchane, por ejemplo, 1.849 de sus 2.112 hogares están vacíos— y una alta vulnerabilidad en zonas rurales.
Estos datos ponen en evidencia un contraste fuerte: mientras las ciudades concentran población joven y en crecimiento, muchas comunas rurales enfrentan despoblamiento, viviendas vacías o precariedad habitacional.
MIGRACIÓN: EL FACTOR QUE TRANSFORMA LA REGIÓN
Un factor definitorio en esta transformación es la migración internacional.
Tarapacá se consolida como la región con mayor proporción de migrantes por habitante en Chile: 229 migrantes por cada 1.000 habitantes, muy por encima del promedio nacional.
El impacto no es homogéneo:
- Colchane: 42,9 % de población migrante
- Pica: 27 %
- Alto Hospicio: 26,7 %
- Huara: 24,3 %
- Iquique: 20,6 %
Esto transforma su composición social, cultural y laboral. El promedio de edad de la población migrante es de 31,7 años, lo que aporta vigor demográfico y fuerza laboral, pero también plantea desafíos urgentes: inclusión, vivienda, empleo, educación e integración social.
UNA REGIÓN EN ENCRUCIJADA
Este contexto demográfico y social —población joven, migración intensa, aumento de hogares, diferencias urbanas y rurales— sitúa a Tarapacá en una encrucijada.
Por un lado, el crecimiento y la diversidad ofrecen oportunidades: rejuvenecimiento de la fuerza laboral, renovación cultural, expansión de servicios y dinamismo económico.
Por otro, exige políticas públicas urgentes y adaptadas: más vivienda digna, acceso a servicios básicos, infraestructura social, integración de migrantes, expansión de educación y salud, y apoyo activo a comunidades rurales con envejecimiento acelerado.
UNA REGIÓN DIVERSA, DESIGUAL Y EN TRANSFORMACIÓN
Los datos consolidados del Censo 2024 confirman que Tarapacá ya no puede interpretarse como una sola región homogénea: conviven polos urbanos dinámicos con comunas rurales en declive, flujos migratorios intensos e inequidades territoriales, y una presión habitacional creciente.
El desafío para autoridades, comunidades y ciudadanía es convertir este crecimiento en desarrollo sostenible, garantizando calidad de vida, equidad y dignidad para todos quienes hoy residen en la región.
Todos los datos en detalle se encuentran en la base de datos online del Instituto Nacional de Estadísticas.
